Перед стартом серии «Динамо» — СКА сложно было абстрагироваться от того факта, что в регулярном чемпионате петербуржцы проиграли команде Алексея Кудашова пять из шести очных матчей. Куда легче оказалось вспомнить, что единственную победу Роману Ротенбергу над бело-голубыми принес Александр Никишин, превратившийся в этом году в короля овертаймов.
Нередко один из самых ярких атакующих защитников новой волны становился человеком, который в трудные и стрессовые моменты взваливал на себя команду и делал результат. Но после того как он получил травму в матче с «Автомобилистом» и выбыл на неопределенный срок, главный вопрос был один: кто поведет СКА за собой в его отсутствие?
Два стартовых матча первого раунда и две заброшенные шайбы в них дали красноречивый ответ — никто. Все это при наличии Грицюка, Григоренко, Хайруллина, Кузнецова и Толчинского в составе.
В идеальном мире заменить Никишина в роли вожака должен был восстановившийся незадолго до окончания регулярки Евгений Кузнецов, который сегодня с первых минут вышел в привычной связке с Иваном Демидовым. Этим вечером капитан СКА действительно мог стать икс-фактором армейцев. За две минуты до конца третьего периода 92-й номер мог бросать из убойной позиции и сравнивать счет в серии, но в итоге сделал лишний обратный пас, попытавшись вернуть шайбу закрытому сразу двумя игроками «Динамо» Демидову.
Однако в остальном Кузнецов вновь был далеко не лучшей версией себя. Глобально порадовал Ротенберга один из самых многострадальных хоккеистов сезона только отсутствием глупых удалений и лишних эмоций. Впрочем, стоило ли ждать большего от человека, который пропустил около месяца?
На пресс-конференции главный тренер СКА уже анонсировал возможное возвращение Никишина и Плотникова на лед в третьем матче серии. Возрастной нападающий, неожиданно выдавший одну из лучших регулярок в карьере, последний раз появлялся в заявке петербуржцев 4 марта в гостевой встрече с ЦСКА. Его огромный кубковый опыт, габариты и умение залезать под кожу соперникам точно не будут лишними для команды, которой нужно спасать серию. Смущает только одно «но»: в своих последних восьми играх ветеран набрал всего 2 (0+2) очка.
Послезавтра двум восстановившимся лидерам придется врываться в плей-офф без раскачки и переворачивать ход противостояния с «Динамо». Без их помощи обыграть по-настоящему сбалансированных москвичей будет нереально. Если еще пару недель назад все хоронили питерцев за слабую игру в обороне и хлипкую вратарскую линию, то теперь у СКА вылезла другая грыжа, которая при потрясающих возможностях и подборе исполнителей армейцев в принципе не имела права появиться.
Иван Богун
