Чего мы ждали от встречи «Тампы» и «Торонто» в первом раунде плей-офф? Затяжную наэлектризованную битву двух по-настоящему равных команд с кучей голов, стычек и интригой. Команд, которые из-за неизбежности своего столкновения давно успели изучить друг друга до мельчайших нюансов и разложить игру соперника на молекулы. Что мы получаем? Ровно то, на что и рассчитывали.
После обидно проигранной бойни в первом домашнем матче «Лайтнинг» были в неоплатном долгу перед собственными болельщиками, которые позавчера наблюдали за тем, как их команда мучается в большинстве второй матч подряд. Благо, сегодня хозяевам удалось подтянуть этот компонент и реализовать первое же удаление «Листьев», забив благодаря уже фирменному розыгрышу на 10-й минуте.
Сколько раз за этот сезон мы видели, как Никите Кучерову переводят в правый круг вбрасывания, а тот делает мощный замах, показывает бросок в касание и вместо него выдает великолепный пас на пятак, который партнеру остается только замкнуть в пустой угол? Есть ощущение, что точно не дважды и даже не трижды за регулярку.
Здорово, что на одной голевой передаче 86-й номер «Тампы» не остановился и под конец первого периода отметился еще одним результативным баллом и не только помог своей команде удвоить преимущество, но и забить первый гол в этом плей-офф ставшему недавно отцом Михаилу Сергачеву. Сперва Кучеров с трудом завез шайбу в чужую зону, затем обыгрался с Брэйденом Пойнтом, а после нашел пасом на левом фланге российского защитника, который поймал на перемещении Илью Самсонова. Кстати, благодаря ассистентскому дублю Никита достиг отметки в 160 очков за карьеру в плей-офф НХЛ и сравнялся с Майком Босси, Горди Хоу, Элом Макинниссом и Бобби Смитом, выйдя на 22-е место в истории лиги по данному показателю.
Правда, на 25-й минуте лучший бомбардир «Болтс» стал антигероем в эпизоде с голом Ноэля Аччиари, замешкавшись на собственном пятачке после подбора и оказавшись обкраденным Райаном О’Райлли. И несколько удивительно, что выдав довольно слабый второй период, «Тампа» закончила его с преимуществом в три гола, ответив долгожданной дебютной шайбой Стивена Стэмкоса и дублем от Алекса Киллорна.
Как оказалось, настоящий кошмар ждал команду Джона Купера в третьем периоде. В идеальном мире, памятуя урок прошлого матча и тот факт, как здорово «Торонто» прибавляет в концовках, «Тампа» должна была сыграть максимально строго и уверенно довести дело до победы. Тем более, хозяева никогда не проигрывали в плей-офф, ведя с разницей в три шайбы в заключительном отрезке. Однако в реальности «Молнии» были жестко наказаны соперником за позиционные ошибки и удаления.
До 50-й минуте мало что предвещало беду и казалось, что этот матч «Молнии» уж точно не отдадут. Все изменилось, когда режим берсерка в самый нужный момент включил Остон Мэттьюс, уставший от регулярных вылетов в первом раунде. Сначала хозяева после смены ошиблись при построении в средней зоне и позволили усатому снайперу, подключившемуся на дальнюю штангу, казнить себя привычно хлестким и сильным кистевым броском. А через пару смен увидели, как американец в большинстве отправляет шайбу ворота Андрея Василевского благодаря филигранному подправлению.
Только по-настоящему притихла слишком рано начавшая праздновать 2:2 в серии «Амали-Арена», когда увидела гол Моргана Райлли, которого болельщики «Болтс» возненавидели позавчера за толчок на борт Пойнта. И как бы ни был хорош спасительный наброс капитана «Листьев» от синей линии, все заслуга в его голе должна безраздельно достаться Джону Таваресу, не просто показавшему ценность выигранного вбрасывания в концовке, но и наглухо закрывшему на пятачке обзор Василевскому. Без действий 91-го номера «Торонто» мы бы сейчас точно не обсуждали сегодняшнее безумие.
Выйти из штопора «Тампе» так и не удалось. Нетрудно догадаться, что в овертайме психология и кураж были стопроцентно на стороне вечных неудачников из Онтарио, которые в самом его начале вынудили удалиться Сергачева. И если игра под воротами помогла парням Шелдона Кифа сравнять счет, то почему она не могла принести им победу? Весь хлеб гостей сегодня лежал на пятаке, и они очень здорово это почувствовали, доведя сумасшедший камбэк логичным голом работяги Алекса Керфута.
Удивимся ли мы, если «Тампа» в итоге перевернет серию или, как минимум, утащит ее в седьмой матч? Конечно же, нет. Впрочем, сделать это против такого повзрослевшего «Торонто», который отныне не рассыпается в трудные моменты, будет архисложно. Ясно одно — такой хоккей хочется смотреть как можно дольше. Жаль, что с одной из команд нам все-таки придется попрощаться через несколько дней.
Автор: Иван Богун
