Ни улик, ни грабителя

Послевоенная Олимпиада 1920 года получилась исторической. Как и ее открытие: на 35-тысячном Олимпийском стадионе бельгийского Антверпена, который построили специально к Играм, зрители не только впервые услышали олимпийскую клятву, но и в первый раз увидели флаг с пятью пересеченными кольцами. Да-да, именно 104 года назад болельщикам представили олимпийский флаг, разработанный ранее Пьером де Кубертеном. Полотно подняли над ареной сразу после того, как бельгийский король Альберт I объявил Олимпиаду открытой.

Все прошло не без проблем (трибуны были наполовину пусты из-за дорогих билетов), однако куда больший шок организаторы пережили позже. Одно из памятных знамен (самое главное) пропало с флагштока на третий день соревнований. И было очевидно, что не ветер сорвал флаг — его украли. Ритуал с передачей полотна представителю страны — хозяйки следующей Олимпиады пришлось отменить.

Разгадка тайны на стыке столетий

Флага, разумеется, и след простыл. Сейчас, в эпоху повсеместного использования камер видеонаблюдения, представить подобное нереально… Но не в начале XX столетия — почти 80 лет судьба исторического полотна оставалась загадкой.

А в 1997 году произошел взрыв информационной бомбы. Международный олимпийский комитет (МОК) проводил в Штатах банкет, на который были приглашены звезды Игр разных лет. Среди гостей был и американский прыгун в воду, бронзовый призер Олимпиады-1920 Хэйг Прист. К нему и подошел журналист со стандартным вопросом, что произошло с флагом на тех соревнованиях. Наверное, корреспондент ожидал услышать очередную версию в духе произведений Агаты Кристи. Однако ответ Приста был вполне конкретным:

Несколько фактов о грабителе

• Родился в 1896 году в Калифорнии в семье армянских эмигрантов.
• Поначалу просил называть себя английским именем Харри.
• Рассказывал, что плыл на Олимпийские игры на корабле с гробами, которые отправлялись в Европу для возвращения тел американских солдат, погибших во время Первой мировой войны.
• Принимал участие в голливудских съемках в качестве каскадера (всего в послужном списке около 25 фильмов, в том числе — с Чарли Чаплином). Также задействовался в цирковых постановках.
• В 1996 году он был участником эстафеты олимпийского огня перед Играми в Атланте.
• Его рост составлял всего 157 сантиметров.
• Прожил 104 года.
• На момент смерти, которая случилась в реабилитационном центре в Камдене (штат Нью-Джерси), американец оставался самым возрастным призером Олимпиады.

Справедливость без наказания

Что же подтолкнуло Приста к похищению флага? Спор с товарищем по сборной — американец умело залез на самую верхушку флагштока и сорвал полотно. Возвращать, видимо, было неудобно… Так и пролежали «олимпийские кольца» 77 лет на дне чемодана у спортсмена из США.

Однако за год до смерти Прист флаг вернул. Во время Олимпиады-2000 в Сиднее передвигающийся на инвалидной коляске старик перелетел океан и предстал в Австралии элегантно одетым «живчиком» (отличной физической форме способствовали увлечения плаванием, фигурным катанием и художественной гимнастикой).

На торжественной церемонии он вернул реликвию главе МОК Хуану Антонио Самаранчу — сейчас флаг с потрепанным краем, который крепился к древку, выставлен в Олимпийском музее в Лозанне.

А как же последствия? Конечно, 103-летнего Приста никто не обвинил. Напротив, благодарили: ему вручили памятную доску с благодарностью за «пожертвование» украденного флага.

Автор: Иван Орехов