Джордж Форман прожил несколько жизней в одной. В молодости он был уличным хулиганом, потом — олимпийским чемпионом и безжалостным нокаутером. После поражения от Мохаммеда Али он ушел в религию и, казалось, навсегда закрыл дверь в спорт. Но деньги, нужные для детского центра, заставили его вернуться. И это возвращение стало одним из самых невероятных сюжетов в истории бокса.
От уличной банды до олимпийского золота
Джордж Форман родился 10 января 1949 года в Техасе и рос в бедной семье, где было семеро детей. В 15 лет он бросил школу, связался с уличной бандой и промышлял грабежами. Его спасла государственная программа Job Corps: она дала ему профессию и познакомила с боксом.
Уже через полгода после начала тренировок Форман отобрался на Олимпиаду в Мехико. В 19 лет он завоевал золото, нокаутировав в финале советского боксера Йонаса Чепулиса. После этого он перешел в профессионалы и в 1973 году отобрал титул чемпиона мира у непобедимого Джо Фрейзера, отправив его в нокдаун шесть раз за два раунда.
«Грохот в джунглях» и уход в религию
В 1974 году Форман вышел на ринг против Мохаммеда Али в Киншасе. Он считался фаворитом: моложе, сильнее, ни разу не проигрывал. Но Али измотал его, позволив наносить удары вхолостую, а в восьмом раунде провел решающую атаку и нокаутировал Формана. Это поражение стало единственным досрочным в его карьере.
После этого Форман провел еще несколько боев, но в 1977 году проиграл по очкам Джимми Янгу и объявил о своем уходе с ринга. Он стал пастором и основал церковь в Техасе, посвятив себя служению и работе с молодежью. Казалось, что бокс для него навсегда остался в прошлом.
Возвращение — не ради славы, а ради дела
К середине 1980-х Форман испытывал серьезные финансовые трудности. Еще в 1984 году он открыл молодежный и общественный центр (George Foreman Youth and Community Center) в Хьюстоне, чтобы помогать подросткам, оказавшимся в похожей ситуации, как когда-то он сам. Для полноценной работы центру требовалось оборудование, ремонт, тренеры — а денег не хватало.
Сам Форман позже честно признавался: он обеднел и не видел другого честного способа заработать, кроме как вернуться в бокс. В 1987 году, в возрасте 38 лет и с весом около 300 фунтов (примерно 136 кг), он начал тренироваться снова. Это был не спонтанный порыв, а вынужденный, но предельно честный выбор: бокс он знал лучше всего.
Первый бой после возвращения он провел в марте 1987 года, нокаутировав Стива Зуски. За следующие четыре года Форман одержал 24 победы, постепенно сбрасывая вес и возвращая себе форму. Путь к титулу оказался долгим: в 1991 году он встретился с Эвандером Холифилдом в поединке за пояса WBA, WBC и IBF и уступил по очкам. Это поражение не сломило его — Форман продолжил тренировки.
Нокаут Мурера и рекорд, который не побит до сих пор
5 ноября 1994 года Форман вышел на бой против Майкла Мурера — чемпиона WBA и IBF, которого считали непобедимым. Мурер был на 19 лет моложе и считался фаворитом. Но в десятом раунде Форман нанес удар, который отправил Мурера в нокаут. В возрасте 45 лет он стал самым возрастным чемпионом мира в истории супертяжелого веса.
Этот рекорд остается непревзойденным до сих пор. Форман завершил карьеру окончательно в 1997 году, в 48 лет, с послужным списком из 76 побед (68 нокаутов) и 5 поражений.
Десять детей и жизнь после ринга
В середине 1990-х Форман стал лицом рекламной кампании электрических грилей. Проект имел феноменальный успех: за пять лет он принес Форману больше денег, чем он заработал за всю боксерскую карьеру. Грили George Foreman Grill стали культурным феноменом, а сам боксер — успешным бизнесменом.
Форман был женат пять раз. У него десять родных детей, включая пятерых сыновей, которых он всех назвал Джордж Эдвард Форман с порядковыми номерами, а также две приемные дочери. Сам Форман говорил, что хотел, чтобы сыновей объединяло общее имя: если один добьется успеха, это будет их общий триумф.
Джордж Форман умер в марте 2025 года в возрасте 76 лет. Но оставил после себя не только рекорд, который держится уже более 30 лет, но и пример того, как можно начать все заново в любом возрасте.