УЕФА предлагает разбить отборочный турнир на групповой этап, который пройдет с марта по ноябрь 2025 года, и плей-офф, который разыграют в марте 2026 года. Во время первого этапа сборные будут разделены на 12 групп по четыре или пять команд в каждой. Победители групп получат прямую путевку на чемпионат мира. Сборным, занявшим вторые места, предстоит принять участие в плей-офф, в котором также сыграют четыре победителя групп Лиги наций сезона-2024/25, которые не смогли занять первое или второе место во время группового этапа отбора на чемпионат мира.
В плей-офф 16 команд будут разделены на четыре группы по четыре команды. Он будет проводиться в виде одноматчевых полуфиналов, а затем одноматчевых финалов.
Чемпионат мира 2026 года пройдет летом в США, Канаде и Мексике. Это будет первый чемпионат мира, участие в котором примут 48 команд. Треть участников (16 сборных) будут представлять Европу.
