15 ноября Махачев победил австралийца Джека Делла Маддалену единогласным решением судей на турнире UFC 322 в Нью‑Йорке и стал новым чемпионом UFC в полусреднем весе. Россиянин повторил рекорд организации по продолжительности победной серии — 16.
"Если бы зависело только от меня — я бы выбрал бой за пояс. Но, думаю, Ислам не будет готов к этой дате — конец февраля — март. Думаю, он будет готов в конце апреля — начале мая. Посмотрим, от UFC тоже зависит. А так — я готов выйти с Исламом, без проблем!
Тем более, UFC мне обещали титульный бой, но у меня случилась травма, я не смог подраться. Думаю, у меня была уважительная причина, я не просто так отказался. Если UFC предпочитает, что мне надо с кем-то подраться — без проблем, хоть с кем угодно. Самое главное — вот эта дата, я буду готов", — заявил Рахмонов в эфире The Ariel Helwani Show.
Напомним, Рахмонов должен был драться за титул ещё в декабре прошлого года, но тогда бой не состоялся из-за травмы чемпиона Белала Мухаммада. Поединок решили перенести на май, однако на этот раз с титульника снялся уже казахстанец.
В мае Маддалена заменил Рахмонова и воспользовался своим шансом — победил Белала и отобрал у того пояс чемпиона UFC.
