К тому моменту американский боксер, получивший прозвище «Коричневый бомбардировщик», уже успел стать национальным героем и символом своего времени, а его слава далеко вышла за пределы ринга. Луис властвовал в тяжелом весе с 1937 года и установил беспрецедентную серию защит титула, победив в поединках за звание чемпиона мира 21 соперника, что стало рекордом для этой весовой категории и одним из самых выдающихся достижений в истории профессионального бокса.
К моменту своего решения Луис уже дважды защитил титул после войны, но бои с техничным Джерси Джо Уолкоттом ясно показали, что лучшие годы чемпиона позади. В июне 1948 года в реванше с Уолкоттом Луис оказался в нокдауне, однако сумел переломить ход встречи и нокаутировал соперника в 11‑м раунде; сразу после этого он публично заявил, что завершает карьеру, а официальное объявление об уходе последовало 1 марта 1949 года. На тот момент его послужной список выглядел почти безупречно: он удерживал титул чемпиона мира более десятилетия, а его единственное поражение от Макса Шмелинга было позже убедительно отомщено, что лишь укрепило статус Луиса как легенды.
Решение Луиса стало важной вехой не только для бокса, но и для американского спорта в целом: эпоха доминирования одного чемпиона сменилась новой расстановкой сил в тяжелом весе. При этом окончательная точка в его выступлениях на профессиональном ринге будет поставлена лишь в начале 1950‑х, когда Луис, вернувшись ради еще одного титульного похода, в итоге уступит молодому Рокки Марчиано, но именно 1 марта 1949 года вошло в историю как дата, когда великий чемпион впервые объявил: его время на троне закончилось.
