Переговоры Емельяненко с UFC велись с 2007 года, однако летом 2009 года россиянин подписал контракт со Strikeforce — на тот момент главным конкурентом UFC в США.
«Честно говоря, не понял смысла действий Дана Уайта (президент UFC — прим. ред.). Он всем своим видом показывал, как хочет, чтобы я у него дрался: “Я хочу, я хочу!” Но! За бой до этого я же был свободен. И меня не подписали.
И каждый раз так: когда я свободен, я неинтересен, когда занят — мне начинают поступать какие-то предложения. А если ты под контрактом, ты не можешь заключить контракт с другим промоушеном, и пока идут судебные тяжбы, ты в Америке драться не можешь, ты под запретом. Все обговаривалось, был вопрос Уайту если будут судебные тяжбы, вы готовы понести все расходы? Понятное дело, я бы не ушел из Strikeforce. Но по просьбе Вадима Финкельштейна (президент M-1 Global — прим. ред.) мы все-таки встретились с ним, с юристами. Честно сказать, я не понял зачем. Меня просто хотели придушить, так понимаю. Взять, подписать, на меня Strikeforce подает в суд, и я не бьюсь ни там, ни там. Вот и все.
Бизнесмены же тоже разные бывают. Есть культурные, порядочные, есть люди, с которыми даже не нужно контракты заключать — достаточно руки пожать, слово они держат. Сейчас Дана говорит всякую ерунду: то было так, то этак, то он хотел меня, то не хотел, то он жалел, то он вообще рад, что не подписал со мной. Человек болтает, метает. Тупо — простите — за свои слова не отвечает. Мне не близок его метод ведения бизнеса. Легенда… Если кто-то считает, что легенда, пусть легенда», — сказал Емельяненко.
Федор Емельяненко считается одним из лучших бойцов в истории смешанных единоборств. На его счету 47 поединков в профессиональном ММА, в которых он одержал 40 побед (31 — досрочно) и потерпел семь поражений. При этом Емельяненко так и не провел ни одного боя в UFC — сильнейшем ММА-промоушене мира.
В феврале 2023 года Емельяненко завершил карьеру, проиграв техническим нокаутом в чемпионском бою американцу Райану Бейдеру на турнире Bellator 290 в Лос-Анджелесе. В сентябре этого года ему исполнилось 50 лет.