В ночь с 19 на 20 июля в США состоится масштабный вечер профессионального бокса. В главном событии турнира пройдёт титульный поединок в полусреднем весе по версии WBC между обладателем пояса Марио Барриосом и легендарным Мэнни Пакьяо.
Пакмэн в 46 лет возвращается в ринг спустя четыре года простоя. Свой последний профессиональный поединок он провёл в 2021 году, проиграв Йорденису Угасу. С тех пор Мэнни сконцентрировался на политической карьере, баллотировался в президенты Филиппин, но, потерпев неудачу, решил вернуться к тому, что получается у него лучше всего — к боксу.
Мэнни родился на Филиппинах в 1978 году: он был четвёртым из шести детей в семье. Как часто бывает в таких случаях, мальчик рано столкнулся со взрослой жизнью: он был вынужден работать уже с детства, чтобы помогать родителям… Когда Пакьяо было 13 лет, его отец ушёл из семьи. Мэнни днём занимался торговлей, а вечером боксировал прямо на улицах: в то время на Филиппинах были распространены уличные ринги. У Пакмэна получалось зарабатывать на этом — в основном за счёт характера, ведь особыми физическими данными будущий чемпион мира не обладал.
Через год он бросил школу и уехал покорять столицу, сделав ставку на бокс. И всё это вопреки запретам матери, которая видела сына священником. Самостоятельная жизнь давалась Пакмэну тяжело: днём он был вынужден работать, вечером и ночью — боксировать и тренироваться… Жил, собственно, Мэнни в спортзале, снимать квартиру было непозволительной роскошью.
В 17 лет Пакмэн дебютировал в профессионалах. Бросалось в глаза отсутствие какой-то техники, но при этом филиппинец выделялся характером. Он выходил в ринг, как на драку, а не как на боксёрский поединок, и оставлял всего себя. Удивительно, но свой первый титул чемпиона мира в наилегчайшем весе Мэнни выиграл спустя три года после дебюта, за это время он набил рекорд 24−1, выступая в каком-то невозможном темпе.
На стыке веков в жизни Мэнни наступают перемены, он знакомится с двумя людьми, которые станут важнейшей частью его жизни. В 2000 году он женится на Джинки, что была рядом практически с самого начала боксёрского пути Мэнни. А через год филиппинец принимает решение отправиться в США. Несмотря на то что Пакьяо уже был чемпионом мира, в Штатах о нём никто не знал, и Мэнни долго не мог найти подходящий зал и нужного тренера. Тогда судьба свела его с легендарным Фредди Роучем, который поверил в филиппинца и стал с ним работать. С тех пор все свои бои Пакмэн проводил под руководством Роуча.
Мэнни начал набирать популярность в США, яркий стиль филиппинца покорял сердца фанатов. Пакьяо рубился в каждом своём поединке, мог падать в нокдауны и даже проигрывать, но зрители влюблялись в Пакмэна. Особая популярность Мэнни началась с момента поединка с Оскаром де ла Хойей в 2008 году. К тому моменту у Мэнни уже было в активе более 50 поединков на профессиональном ринге, и он постепенно завоёвывал титулы чемпиона мира и менял весовые категории. С де ла Хойей филиппинец боксировал в полусреднем весе, перепрыгнув через первый полусредний дивизион, в котором никогда не выступал. Мэнни деклассировал титулованного мексиканца и с тех пор стал зарабатывать кратно больше и получать по-настоящему громкие поединки.
Особняком, конечно, стоит бой с Флойдом Мейвезером — самый кассовый поединок в истории. Мэнни не изменял себе, своему стилю, и все 12 раундов гонялся за Флойдом, который, работая на контратаках, забрал победу судейским решением. И всё это при условии, что Флойд старательно выжидал момент и согласился на бой с Пакьяо, когда у того пошёл спад в карьере. Тем не менее Пакмэн в 37 лет заработал за один бой… $ 120 млн. Филиппинский парнишка из бедной семьи обеспечил не только себя, но и многие поколения своей семьи.
Мэнни всегда подкупал своей страстью и искренней любовью к боксу. Гонорары — это, конечно, хорошо, но Пакмэн в каждом своём бою выкладывался на 100%. Яркий атакующий стиль, сумасшедшее кардио, скорость и работа на ногах, инстинкт убийцы — это отличало Пакьяо от всех остальных боксёров. Да, у него нет идеального рекорда, Мэнни неоднократно проигрывал, в том числе и нокаутами. Однако это не лишило его по-настоящему народной любви.
Пакьяо — единственный боксёр за всю историю, который стал чемпионом мира в восьми весовых категориях. У Роя Джонса титулы в четырёх категориях, у Флойда Мейвезера — в пяти, у Оскара де ла Хойи — в шести, но Мэнни вне досягаемости. Можно долго спорить о том, кто является лучшим боксёром за всю историю вне зависимости от весовых категорий, у каждого найдутся аргументы в пользу того или иного спортсмена. Но то, что Мэнни входит в число лучших боксёров — это не должно подвергаться сомнениям. У Пакьяо не было менеджеров, которые вели бы его с самого начала. Мэнни проделал колоссальный путь на вершину, находясь в тяжелейших условиях, и всё это благодаря характеру, помогающему ему в ринге и за его пределами.
Пакьяо за свою карьеру победил 22 чемпионов мира — эта цифра не укладывается в голове. Марко Антонио Баррера, Эрик Моралес, Оскар де ла Хойя, Рикки Хаттон, Антонио Маргарито, Шейн Мозли — это лишь малая часть громких имён, с кем Пакмэн разбирался в ринге. И в 46 лет Мэнни идёт пополнять этот список фамилией Барриос. В филиппинца мало кто верит, всё-таки разница в возрасте — целых 15 лет. Но Пакмэн не раз побеждал, будучи андердогом — может, получится и в этот раз?
