В истории фигурного катания есть лишь три спортсмена, выигравших три Олимпиады подряд. Это одиночник Йиллис Графстрем (1920−1928), одиночница Соня Хени (1928−1936) и парница Ирина Роднина (1972−1980). Споры о сложности их пути можно вести бесконечно, ведь у каждого из этой троицы были разные степени конкуренции, разными были и технические рамки, околоспортивные факторы
То есть если Йиллис и Соня на протяжении всей своей карьеры, выходя на лед, зависели только от себя, то Ирине в 1972 году пришлось, грубо говоря, снова начинать с нуля — в партнеры после опытнейшего Алексея Уланова ей поставили малоизвестного Александра Зайцева, который на тот момент ничего толком не выиграл. Но, несмотря на разницу в навыках, новосозданная пара с первого же старта стала побеждать.
Напомним, что до Родниной/Уланова мировой фигуркой правили Людмила Белоусова/Олег Протопопов, выигравшие две Олимпиады. В очной борьбе ученики Станислава Жука олимпиоников с верхней ступеньки пьедестала скинули, в 1972 году сами стали олимпийскими чемпионами.
Четыре года спустя Роднина выиграла Олимпиаду уже с Зайцевым. И ведь была вероятность, что после Инсбрука-1976 Ирина с Александром закончат! Вот как вспоминала то время Роднина в своей книге «Слеза чемпионки»:
«В 1976 году, когда мы победили в Инсбруке и уехали в турне по Европе, в Германии у нас состоялась встреча с вице-президентом Международной федерации, немцем Шихтелем. Я тогда у него спросила, как он считает, есть ли смысл нам еще оставаться в спорте или нет? Он удивился: “Почему ты меня спрашиваешь?” Я ответила: “Я бы не хотела, чтобы повторилась история с Протопоповым. Тем более что закончился олимпийский цикл”. Он отвечает: “По большому счету, я сейчас у вас соперников не вижу, но самое главное, ваше катание — это спорт будущего. Мы, судьи, смотрим не просто на исполнение элементов, приятно, когда перед тобой яркая личность, воплощающая собой тот вид фигурного катания, в котом она блистает. В парном катании вы — те самые лидеры, которые определенно создали новое направление”.
Я не случайно задала ему этот вопрос, для меня было важно услышать ответ западного специалиста. В тот период мы крайне редко и мало общались с иностранцами, никакой международной политики наша федерация, понятное дело, не вела. Душили всех результатами и спортсменами, вот и вся политика. А какой-то дальновидной стратегии, по вполне понятным причинам, в том числе из-за отсутствия языка общения, не существовало», — пишет Роднина в своей книге «Слеза чемпионки».
В итоге Роднина/Зайцев продолжили кататься, так за свою совместную карьеру ничего и не проиграв. Из спорта пара ушла после золота на Олимпиаде-1980.