— Можно сказать, что произошла своего рода замена позиции: ушел Кузнецов, пришел Вадим Шипачев. Уже в первой игре он вышел в тройке с Сучковым и Жаровским. Возможность подписать Шипачева в какой-то момент стала для вас важнее сохранения Кузнецова?
— Мы никогда так вопрос перед собой не ставили. Да, мы слышали мнения о том, что Вадима мы взяли на замену Кузнецову, но это совершенно не так. Они оба могли оказаться в команде. Просто, когда появился неожиданный для нас вариант с Шипачевым, тренеры сразу сказали, что было бы здорово, если бы он играл у нас.
Мы смотрели на Шипачева как на самостоятельную фигуру, без всякой привязки к кому-либо. Понимали, что такой игрок должен быть в нашей команде. Мы знаем о его профессионализме, знаем, как он играет и какие решения принимает на льду. Кроме того, нам необходимо было решать проблему большинства. В прошедшем сезоне у нас в этом были проблемы, особенно в плей-офф.
Насколько знаю, ему все нравится в Уфе, он чувствует себя комфортно. Хотим, чтобы по итогам сезона Вадим убедился: он сделал правильный выбор. Понимали, что у него были и более щедрые предложения. Видимо, он находится на таком этапе карьеры и восприятия хоккейной жизни, когда важны не только деньги. Поговорив с Виктором Николаевичем, с ребятами, которые у нас играют, он решил, что продолжение карьеры в Уфе будет для него лучшим вариантом.
— На ваш взгляд, Шипачев — один из лучших игроков в истории КХЛ?
— Да, конечно. Не могу утверждать, что именно лучший, потому что в нашей стране есть целый ряд игроков, такой образный пантеон хоккейных звезд. Они все разноплановые. Скажешь про одного: да, он лучший. Потом посмотришь на другого — и думаешь: или этот лучший? Это как выбор между Месси и Роналду — примерно такая история.
Но то, что Вадим уже заслужил место в этом пантеоне, это факт. В какой бы команде ни играл, он — одна из главных фигур. Болельщикам нравится его хоккейный интеллект. Зрительские симпатии, полный стадион, хоккейное шоу — это тоже задачи для любой команды. Игроки здесь — главная составляющая.
Когда болельщики ждут матчей «Салавата Юлаева» — это значит, что команда играет в тот хоккей, который им нравится. И самобытность уфимского хоккея мы хотим поддерживать в том числе такими игроками, как Вадим.
— У вас вообще есть любимые хоккеисты? Если выделить кого-то одного — может быть, из прежних времен «Салавата», когда вы еще просто следили за командой как болельщик, или вообще из мирового хоккея?
— Если брать «Салават» последних 20 лет, наверное, Александр Радулов на первом месте. Когда он играл за нас, помню, как ждал каждой его смены. Мне всегда нравились хоккеисты те, кто бьется и никогда не сдается. Момент, когда «Локомотив» сравнял в прошлом сезоне счет в шестом матче с «Авангардом», знаменитые 33 секунды. Радулов начал этот камбэк. Он и в Уфе играл точно так же, никогда не сдавался.
А если мировой хоккей — конечно, Кучеров. Для меня это практически идеальный хоккеист, — сказал Баширов.