Лучшая команда Восточной конференции проиграла худшей: для «Баффало» это первая победа в новом году, а для «Вашингтона» — второе поражение. Правда, «Кэпс» все равно продолжают лидировать в конференции, а в дивизионе оторвались от ближайшего преследователя в лице «Нью-Джерси».
Команды быстро обменялись голами: на пятой минуте открыл счет лучший молодой игрок «Баффало» Джей Джей Петерка, а через минуту в большинстве счет сравнял Том Уилсон. Примерно на такой же скорости развивались события во втором периоде: к началу второй минуты отрезка «Баффало» снова был впереди. А второй гол Уилсона в середине периода почти сразу затмился третьей шайбой «Сейбрз».
Александр Овечкин закончил матч без очков. Всего за матч у него пять бросков — больше всех в команде, но назвать эти попытки опасными сложно. Но пока что главный вопрос, касающийся игры Овечкина, заключается в его партнерах по звену. До травмы Александр играл в тройке с Алексеем Протасом и Диланом Строумом, которого уже успели прозвать новым Бэкстремом. С передач последнего россиянин забросил большую часть своих голов в этом сезоне. Серьезную помощь оказывал и Протас.
И если канадец продолжает центрить в звене с Овечкиным, то белорус уже вторую игру как перемещен во второе звено к Пьер-Люку Дюбуа и Тому Уилсону, а вместо него в первое звено из четвертого подняли Тэйлора Рэддиша. В прошлой игре Овечкин все же забил в тройке с канадцем. Но в моменте с голом «Рейнджерс» потребовалось только выигранное вбрасывание от Строума, а дальше Александр сам подобрал и сам забросил шайбу: никакой позиционной атаки и полноценного взаимодействия звена. И никакой пользы от Рэддиша в том моменте. Объяснений от тренерского штаба по поводу такой необычной перестановки пока не было.
А вот Протасу перемены пошли на пользу. Он уже отличился голом в прошлом матче с «Рейнджерс». А свой день рождения (6 января Протасу исполнилось 24 года) именинник отметил по-хоккейному с размахом и заработал два очка в матче с «Сейбрз». Для начала отдал передачу на второй гол Уилсона. Хотя правильнее сказать, что это канадец добавил на пятаке после броска белоруса. Это 17-я результативная передача Протаса в сезоне.
Уже в конце третьего периода, когда «Баффало» третий раз вел в счете, Протас снова сравнял его — красиво бросил с пятака под перекладину. В последних 15 матчах Протас набрал 14 (10+4) очков. Всего у него в 40 играх 35 (18+17) баллов и лучший в команде показатель полезности «+21».
Исход матча решился только на буллитах. Главный тренер Вашингтона" Спенсер Карбери не выпустил на броски ни Овечкина, ни Протаса. Зато на решающих попытках отдал предпочтение защитникам Джейкобу Чикрану и Джону Карлсону. Оба не смогли пробить вратаря, и Укко-Пекка Луукконен добрался до 12-й победы в сезоне.
Екатерина Василевич
