— Александр Константинович, «Салават Юлаев» в спаренных матчах разгромил «Адмирал» — 11:1 и впервые в чемпионате вошел в кубковую восьмерку Востока. Сюрприз?
— Безусловно, это неожиданность. В начале чемпионата и особенно после ухода Хмелевски многие предполагали, что Уфа станет главным аутсайдером КХЛ.
Хотя я, честно говоря, подозревал, что не все в уфимском королевстве так плохо. Было предчувствие, что «Салават» сможет выбраться из ямы. И, похоже, это и происходит.
— Откуда было предчувствие?
— Мне понравилось, как клуб среагировал на летний кризис бюджета. Не было паники и шараханий, поиска крайних.
Также тут очень важен тренерский фактор. В последние годы и месяцы Виктор Козлов показал себя как интересный специалист, который способен работать в совершенно разных условиях — с высоким бюджетом и низким, с ветеранами и молодежью, с иностранцами и собственными воспитанниками.
Посмотрите, за счет кого идет нынешний подъем «Салавата». Ворота забронировал за собой Вязовой, в атаке на первых ролях тоже молодежь — например, Жаровский и Фаизов. Из хоккейного небытия возвращен Хохлачев. Ну и так далее по списку Козлова.
— Можно ли говорить о феномене нынешнего «Салавата»?
— Вполне. Команде в критических условиях поставили прививку безденежьем — и она, если не вылечила, то хотя бы вернула «Салават» к турнирной жизни. При этом команда открыла для российского хоккея целую группу молодых игроков, которые без этой прививки могли бы и не состояться.
Очень часто в КХЛ пытаются тушить пожары отставками или деньгами. «Салават», получив прививку безденежьем, показал другой путь этого тушения — тренерской работой и ставкой на молодежь. Думаю, что такая прививка при правильном применении могла бы вылечить и некоторые другие клубы КХЛ, — сказал олимпийский чемпион.