38-летний словенец ранее объявил, что 20-й сезон станет для него последним в лиге. Двукратный обладатель Кубка Стэнли в составе «Кингс» отыграл за клуб всю карьеру и в минувшем сезоне стал лучшим бомбардиром в его истории, побив рекорд Марселя Дионна.
Форвард завершил карьеру с 1316 (452+864) очками в 1521 матче.
В плей-офф у него 89 (27+62) баллов в 107 играх, в этом году он остался без очков в серии с «Колорадо» (0−4, 1:5 в четвертом матче) при полезности «минус 5».
«Примерно за 5−6 минут до конца игры меня осенило — это может быть конец. За последние 20 лет я ни разу не испытывал такого ощущения. Всегда была мысль: “Будет новый сезон”. А теперь все закончилось. Трудно это осознать. В то же время, мои дети (дочь Неза и сын Якоб были рядом с отцом на пресс-конференции) — это две причины моего счастья в будущем году.
Конечно, я испытываю противоречивые эмоции сейчас. Да, будут слезы, но такова жизнь, верно? Это замкнутый круг. Карьера в НХЛ была невероятным путешествием, которое продолжалось 20 лет. Были разные моменты — и хорошие, и плохие, и ужасные. Мы не хотели так заканчивать серию, но случилось именно так. Придется жить с этим", — сказал Копитар.
