Сегодня имя Мутко чаще вызывает споры, чем ностальгию. Но если вернуться на четверть века назад, становится понятно: без его участия история РПЛ могла сложиться совсем иначе.
К началу 2000-х российский футбол переживал очередной этап перестройки. Чемпионат проводила Профессиональная футбольная лига, однако клубы высшего дивизиона все чаще говорили о необходимости самостоятельно управлять главным турниром страны. Итогом этих обсуждений стало создание Российской футбольной премьер-лиги. Организация была учреждена 27 августа 2001 года, а уже с сезона-2002 именно она взяла на себя проведение чемпионата России. Первым президентом новой структуры избрали Виталия Мутко.
Сам Мутко тогда подчеркивал, что создание новой организации не было революцией, а стало закономерным шагом для российского футбола.
Никакого переворота не произошло. Решение о создании футбольной премьер-лиги продиктовано самой жизнью.
К тому моменту Мутко уже был заметной фигурой в российском футболе. С 1995 года он возглавлял «Зенит», который постепенно возвращался в число сильнейших клубов страны. Именно опыт клубного руководителя помог ему стать одним из инициаторов создания новой лиги. Главная идея была проста: клубы должны сами определять будущее чемпионата, а не зависеть от сторонней организации. По сути, российский футбол сделал шаг к модели, давно работавшей в ведущих европейских лигах.
Полномочия первого президента продолжались чуть больше двух лет — с августа 2001-го до ноября 2003-го. По нынешним меркам срок совсем небольшой, но именно тогда были заложены основы работы новой структуры. РПЛ начала самостоятельно заниматься организацией турнира, коммерческими вопросами и развитием бренда чемпионата. В первые годы лига также выстраивала отношения с Российским футбольным союзом и впервые централизованно занялась вопросами телевизионных прав.
Покидая пост президента осенью 2003 года, Мутко подвел итоги своей работы и перечислил главные достижения нового проекта.
Чемпионат России и другие соревнования были проведены на высоком организационном уровне, была выстроена четкая система взаимоотношений с клубами, достигнуты важные договоренности с РФС, подписан договор с телевидением о реализации телевизионных и коммерческих прав клубов.
Любопытно, что в первые годы президент Премьер-лиги избирался всего на один год. Такая система заметно отличалась от современной, когда глава лиги получает пятилетний мандат. После ухода Мутко пост занимали Валерий Филатов, Евгений Гинер, Юрий Заварзин, Сергей Прядкин, Ашот Хачатурянц и Александр Алаев, но именно первый президент оказался человеком, который запускал весь механизм практически с нуля.
За 25 лет РПЛ пережила смену поколений, ребрендинг, реформы, новые коммерческие проекты и десятки ярких чемпионских историй. Но фундамент современной лиги появился еще в августе 2001 года. И первым человеком, которому доверили строить эту систему, стал Виталий Мутко — президент, с которого началась история Российской премьер-лиги.
