Тогда это решение казалось временной мерой. Спустя несколько месяцев стало понятно: именно с него началась одна из самых долгих и обсуждаемых тренерских историй в современной истории «Спартака».
Сезон-2009 красно-белые начали под руководством датчанина Микаэля Лаудрупа, которого пригласили после ухода Станислава Черчесова. Однако старт чемпионата получился неудачным, а поражение от «Динамо» (0:3) в четвертьфинале Кубка России стало последней каплей. 15 апреля 2009 года Лаудруп был отправлен в отставку. Неожиданно для многих исполняющим обязанности главного тренера назначили генерального директора клуба Валерия Карпина. На тот момент он завершил игровую карьеру всего тремя годами ранее и никогда не работал главным тренером. Более того, у него не было даже тренерской лицензии категории А. Карпин руководил тренировочным процессом и матчами, однако из-за отсутствия лицензии официально исполняющим обязанности главного тренера в заявке клуба значился Сергей Родионов.
Сам Карпин не скрывал, что не планировал становиться тренером. Позже он вспоминал, как принималось это решение:
Как возникла моя кандидатура? Естественно, я не произносил слов: «Хочу сам тренировать». Просто в процессе разговора возник вопрос: «А кого?» И было сказано: "Ну, давай ты начни, а там посмотрим.
Леонид Федун тоже называл это решение открытым экспериментом. «Карпин будет возглавлять “Спартак” до тех пор, пока мы будем выигрывать», — заявил владелец клуба РИА Новости спустя два дня после назначения.
Дебют Карпина оказался неожиданно удачным. Уже в первом матче красно-белые обыграли «Терек» (2:0), а через неделю в Казани победили действующего чемпиона страны — «Рубин» (2:0). Именно после этих матчей разговоры о временном назначении постепенно сошли на нет: «Спартак» начал подниматься по таблице и вскоре включился в чемпионскую гонку. В итоге команда заняла второе место, показав лучший результат с 2007 года. Лучшим бомбардиром чемпионата стал Веллитон, забивший 21 мяч, а Алекс превратился в одного из главных открытий сезона. До золота не хватило совсем немного — решающими стали поражения в трех последних турах от «Крыльев Советов», ЦСКА и «Зенита».
Пока команда боролась за титул, Карпин параллельно решал вопрос с образованием. Осенью он успешно сдал экзамены на лицензию категории А и начал обучение для получения лицензии Pro, необходимой для полноценной работы главным тренером в Премьер-лиге.
История назначения Карпина давно стала одной из самых необычных в истории РПЛ. Генеральный директор без тренерского опыта и лицензии возглавил один из самых требовательных клубов страны, а временное решение неожиданно превратилось в успешный проект. Именно весной 2009 года началась тренерская карьера человека, который спустя годы станет одним из самых узнаваемых российских специалистов и главным тренером сборной России.