Поначалу к ней относились настороженно. Одни ждали, что технология избавит футбол от грубых судейских ошибок, другие опасались бесконечных остановок и потери эмоций. Но было очевидно: российский чемпионат вступает в новую эпоху.
Путь к внедрению VAR занял несколько лет. Российские арбитры прошли обучение по программе ФИФА и УЕФА, система была протестирована в матчах Кубка России и переходных играх за право выступать в РПЛ. Летом 2019 года РФС получил официальное разрешение Международного совета футбольных ассоциаций (IFAB) использовать технологию в чемпионате страны. 19 июля президент РФС Александр Дюков объявил, что первым матчем с VAR станет встреча второго тура между московским «Динамо» и казанским «Рубином».
РФС закончил работу по получению всех необходимых одобрений для использования VAR во втором туре РПЛ. IFAB дал официальный допуск… Первым матчем, на котором мы используем систему, станет «Динамо» — «Рубин».
Историческая встреча состоялась 21 июля 2019 года на «ВТБ Арене». Главным арбитром был Виталий Мешков. Несмотря на готовность системы, обращаться к видеоповторам ему не пришлось — матч прошел без эпизодов, требовавших вмешательства VAR. Формально именно эта игра стала первой в истории чемпионатов России, где технология была доступна судейской бригаде.
Однако первое реальное использование VAR произошло неделей позже — 28 июля в центральном матче третьего тура между ЦСКА и «Локомотивом». Уже в начале встречи арбитр Владислав Безбородов получил рекомендацию проверить эпизод с возможной игрой рукой защитника железнодорожников Дмитрия Живоглядова в собственной штрафной. После просмотра повтора судья решил не назначать пенальти. Так VAR впервые вмешался в ход матча чемпионата России.
Руководитель проекта по внедрению VAR Леонид Калошин положительно оценил дебют системы. «Все прошло без сбоев в тех аспектах, которые относятся к проекту. Во время матча было несколько ситуаций, которые видеоассистенты проверяли, но они сработали быстро, поэтому не было остановок игры по этой причине», — сказал Калошин на брифинге РФС после первых матчей с новой технологией. Он также отметил, что отсутствие походов судьи к монитору в дебютной игре говорит не о бездействии системы, а о том, что арбитр не допустил очевидных ошибок.
Поначалу VAR использовался не на всех матчах чемпионата. Это было связано с техническими возможностями стадионов и поэтапным внедрением оборудования. Постепенно число игр с видеопомощью росло, а спустя несколько сезонов система стала обязательной для всех матчей Премьер-лиги. Вместе с ней изменились и привычки футболистов, тренеров и болельщиков: спорные эпизоды все чаще решались не мгновенно, а после просмотра повторов.
Сегодня обсуждения работы VAR стали такой же частью футбола, как споры о пенальти или офсайдах. Но именно лето 2019 года стало отправной точкой новой эпохи российского судейства. Система не избавила футбол от дискуссий, зато сделала их более предметными, а количество очевидных ошибок — заметно меньше.