Он вошёл в историю мирового футбола как один из величайших голкиперов и стал первым и единственным вратарём, получившим «Золотой мяч».
Яшин всю профессиональную футбольную карьеру провёл в московском «Динамо», за которое выступал с 1950 по 1970 год. В составе клуба он пять раз становился чемпионом СССР и трижды выигрывал Кубок СССР. За сборную Советского Союза вратарь выступал с 1954 по 1970 год.
В 1956 году Яшин завоевал золотую медаль Олимпийских игр в Мельбурне в составе сборной СССР. В 1960 году советская команда выиграла первый в истории чемпионат Европы, а голкипер стал одним из ключевых участников этого успеха. На чемпионате мира 1966 года в Англии сборная СССР дошла до полуфинала и заняла четвёртое место.
Главное индивидуальное достижение Яшина датировано 1963 годом: он получил «Золотой мяч» — награду лучшему футболисту Европы по версии France Football. До настоящего времени он остаётся единственным вратарём, удостоенным этой премии.
За свою манеру игры Яшин получил прозвища «Чёрный паук» и «Чёрная пантера». Он активно руководил обороной, выходил из ворот для перехвата мяча и отражал удары в ситуациях, когда другие голкиперы предпочитали оставаться на линии ворот.
После завершения игровой карьеры Яшин продолжил работать в футбольной системе СССР. Он умер в Москве 20 марта 1990 года в возрасте 60 лет.
Наследие Льва Яшина сохраняется и сегодня: в 2000 году Международная федерация футбольной истории и статистики признала его лучшим вратарём XX века. С 2019 года France Football вручает награду имени Яшина лучшему вратарю мира в рамках церемонии «Золотого мяча».