Будущий чемпион UFC вырос в бедной семье и долгое время даже не мог позволить себе всерьез заниматься спортом. В Европу Нганну отправился практически без денег, а оказавшись в Париже, некоторое время жил на улице. Всего через несколько лет его имя уже знали поклонники ММА по всему миру.
Детство в бедности и работа на карьере
Фрэнсис Нганну родился в 1986 году в небольшом камерунском городе Батье. Семья жила бедно, родители развелись, когда он был ребенком, поэтому о спокойном детстве будущему спортсмену оставалось только мечтать. Денег порой не хватало даже на школьные принадлежности и обед.
Еще ребенком Нганну начал работать на песчаном карьере. Работа была тяжелой: приходилось вручную добывать и грузить песок. Позже спортсмен вспоминал этот период как одну из причин, из-за чего так сильно хотел изменить свою жизнь.
При этом в родном городе у него не было возможностей для спортивной карьеры. Нганну мечтал стать боксером и ориентировался на Майка Тайсона, но всерьез заняться боксом смог только во взрослом возрасте. В 26 лет он решил уехать из Камеруна и попытаться построить новую жизнь в Европе.
Переезд в Европу и первые шаги в ММА
Дорога в Европу заняла около года. Нганну пересекал несколько африканских стран, добрался до Марокко и неоднократно пытался попасть в Испанию. После успешного пересечения границы он почти два месяца провел в миграционном центре, а затем отправился во Францию.
В Париж Нганну приехал практически без денег. Некоторое время ему приходилось ночевать на парковке, но мечту о боксе он не оставил. Через благотворительную организацию спортсмен смог найти место для тренировок, а затем оказался в зале MMA Factory.
Изначально Нганну хотел заниматься именно боксом. Тренер Фернан Лопес увидел в мощном новичке потенциал для смешанных единоборств и предложил попробовать ММА. Так направление карьеры Нганну изменилось: в 2013 году он провел первый профессиональный бой, а уже в декабре 2015-го дебютировал в UFC.
Как Нганну стал чемпионом UFC
В UFC Нганну быстро заработал репутацию одного из самых опасных тяжеловесов. Он выиграл первые шесть поединков в организации, причем большинство соперников не смогли продержаться до финального гонга. Особенно эффектным получился нокаут Алистара Оверима в 2017 году.
Первая попытка забрать чемпионский пояс закончилась поражением. В январе 2018 года Нганну встретился со Стипе Миочичем и уступил решением судей. Следом он проиграл Деррику Льюису, и казалось, что стремительный взлет тяжеловеса закончился.
Но Нганну сумел перестроиться. Он улучшил выносливость и борьбу, стал экономнее расходовать силы и после двух поражений больше не проигрывал в UFC. Фрэнсис последовательно победил Кертиса Блейдса, Кейна Веласкеса, Джуниора дос Сантоса и Жаирзиньо Розенстрайка.
В марте 2021 года он снова вышел против Миочича и на этот раз нокаутировал его во втором раунде, став чемпионом UFC в тяжелом весе. Первую защиту Нганну провел против Сириля Гана. В этом поединке он сделал ставку в том числе на борьбу и победил единогласным решением судей.
Почему он ушел из UFC на пике карьеры
После победы над Ганом Нганну больше не вышел в октагон UFC. Его контракт закончился, а договориться с промоушеном о новом соглашении не удалось. В январе 2023 года Фрэнсис освободил чемпионский пояс и покинул организацию.
Переговоры упирались не только в деньги. Нганну хотел получить возможность выступать в профессиональном боксе и больше контролировать собственную карьеру. Во время обсуждения нового соглашения он также поднимал вопросы медицинского страхования и условий для бойцов. UFC не согласился на все его требования.
Нганну отказался от предложения, которое могло принести ему $8 млн за бой с Джоном Джонсом. Через несколько месяцев он подписал контракт с PFL, сохранив возможность выступать в боксе. Соглашение также сделало его одним из руководителей PFL Africa и предусматривало гарантированный гонорар не менее $2 млн для его соперников.
Риск в итоге окупился. После ухода из UFC Нганну смог выступать не только в ММА, но и в профессиональном боксе. В 2023 году он провел бой с Тайсоном Фьюри, а в 2024-м встретился на ринге с Энтони Джошуа. За дебют в PFL против Ренана Феррейры его гонорар, по сообщениям СМИ, превысил $10 млн. Человек, который когда-то вручную добывал песок в Камеруне и ночевал без собственного жилья в Париже, теперь сам мог выбирать, где и на каких условиях выступать.