Махачева критикуют за отказ выходить в октагон до весны. Россиянин решил дождаться победителя боя бразильца Карлоса Пратеса и эквадорца Майкла Моралеса. Бывший временный чемпион UFC в полусреднем весе считает претензии к нему необоснованными.
«Я был удивлен, что его снова ждали в октагоне. Он подрался всего пару месяцев назад. И не просто подрался, а провел защиту чемпионского титула. Пусть отдохнет и переждет Рамадан. В январе боя не будет, бой будет после Рамадана. Есть два претендента, но они не достойны драться за абсолютный пояс. Что они оба такого сделали, чтобы заслужить бой с Махачевым? Ничего! Моралес вообще никого еще толком не побил. Его навыки еще никто всерьез не тестировал. У него была хорошая серия побед и зрелищные победы, но ни одного экс-чемпиона в резюме. Он не должен даже за временный пояс драться! В UFC решили по-своему, им лучше знать», — сказал Ковингтон.
Последний бой Махачев провел 15 августа на турнире UFC 330 в Филадельфии. Он единогласным решением судей победил ирландца Иэна Гэрри в первой защите титула в полусреднем весе. Эта победа стала для россиянина 17-й подряд в UFC — рекордной серией в истории промоушена.
Изначально Махачев должен был возглавить январский турнир UFC 336 в бою с Пратесом. Однако чемпион сообщил, что не успеет к этой дате, и организаторы назначили поединок за временный пояс. Пратес подходит к нему с тремя победами нокаутом подряд: над Джеффом Нилом, экс-чемпионом Леоном Эдвардсом и Джеком Деллой Маддаленой, у которого Махачев отобрал титул. Моралес не знает поражений в профессиональной карьере.
Турнир UFC 336 пройдет 30 января 2027 года на «Скотиабанк Арене» в Торонто. Бой Пратеса и Моралеса станет со-главным событием вечера. Главным будет поединок чемпиона в наилегчайшем весе Джошуа Вана с Манелом Кейпом. Победитель встречи за временный пояс должен будет провести объединительный бой с Махачевым.