Россиянин сделал заявление в соцсети X, ответив на разговоры о том, что Карлос Пратес для него слишком опасен, а Майкл Моралес слишком хорош. «Мой следующий бой — один из последних в моей карьере», — написал Махачев. Он добавил, что хочет встретиться с сильнейшим из двух претендентов и еще раз доказать, кто лучший в дивизионе.
Пратес и Моралес разыграют временный титул 30 января 2027 года на турнире UFC 336 в Торонто. Изначально Махачев должен был возглавить этот вечер в бою с бразильцем, но сообщил, что не успеет к январю. Чемпион решил дождаться победителя поединка за временный пояс, за что подвергся критике.
На защиту Махачева встал бывший временный чемпион Колби Ковингтон. По его словам, россиянин недавно провел защиту титула и вправе отдохнуть и переждать Рамадан, а ни Пратес, ни Моралес пока не заслужили бой с ним.
Махачеву 35 лет, на его счету 29 побед и одно поражение. Он владел поясом в легком весе, а в ноябре 2025-го перешел в полусредний дивизион и забрал титул у Джека Деллы Маддалены. В августе на UFC 330 в Филадельфии россиянин единогласным решением победил Иэна Гэрри в первой защите. Эта победа стала для него 17-й подряд в UFC — рекорд промоушена. Сейчас Махачев возглавляет рейтинг лучших бойцов UFC вне зависимости от весовой категории.
Пратес подходит к титульному бою с тремя победами нокаутом подряд, в том числе над Деллой Маддаленой и экс-чемпионом Леоном Эдвардсом. Моралес в профессиональной карьере не проигрывал. Объединительный бой Махачева с победителем пары ожидается после Рамадана, который в 2027 году придется на февраль — начало марта.