Бой должен был возглавить турнир UFC 336, который пройдет 30 января 2027 года в Торонто. Ранее россиянин подвергся критике за отказ проводить бой до весны и решение дождаться победителя поединка между Карлосом Пратесом и Майклом Моралесом.
— Эта ситуация между Махачевым и Пратесом напомнила мне сцену из фильма «Выход дракона» с Брюсом Ли, где тот находится на лодке в начале фильма, и к нему подходит австралиец, спрашивая: «Какой у тебя стиль?» Ли отвечает: «Искусство драться, не вступая в бой». Тот говорит ему: «Покажи мне». Тогда Брюс посадил его в лодку, оставив в открытом море. То есть решает проблему, не вступая с ним в бой.
В этом-то и заключается суть действий Ислама Махачева. Он позволяет им сражаться друг с другом, это искусство драться, не вступая в бой. Этот человек заслужил право на это. Ислам обладает способностью и заслужил право выбирать себе противников и тратить на это немного времени, — приводит слова Биспинга MMA Fighting.
В защиту Махачева также выступил бывший временный чемпион UFC Колби Ковингтон. Он заявил, что Махачев недавно провел защиту титула, поэтому вправе отдохнуть и переждать Рамадан. По мнению Ковингтона, ни Пратес, ни Моралес пока не заслужили поединок с чемпионом.
Махачеву 35 лет. На его счету 29 побед и одно поражение. Россиянин ранее владел поясом в легком весе, а в ноябре 2025 года перешел в полусреднюю категорию и завоевал титул, победив Джека Делла Маддалену.
В августе на турнире UFC 330 в Филадельфии Махачев единогласным решением судей победил Иэна Гэрри в первой защите пояса. Эта победа стала для россиянина 17-й подряд в UFC — рекордом промоушена. Сейчас он возглавляет рейтинг лучших бойцов организации вне зависимости от весовой категории.