Церемония открытия прошла на стадионе «Олимпико» в Риме. Игры официально открыл президент Италии Джованни Гронки. Накануне церемонии папа римский Иоанн XXIII провел специальную аудиенцию для тысяч спортсменов на площади Святого Петра, где благословил участников Игр.
Олимпийский огонь зажег итальянский бегун Джанкарло Перис, а олимпийскую клятву от имени всех спортсменов произнес Адольфо Консолини. В соревнованиях приняли участие 5348 спортсменов из 83 стран, которые состязались в 17 видах спорта, разыгрывая 150 комплектов наград.
Дебютантами игр стали команды Вест-Индской Федерации, Марокко, Сан-Марино, Судана и Туниса. Впервые в Олимпийских играх участвовали карате, а также впервые велась прямая трансляция соревнований на телевидении.
Итоги XVII летних Олимпийских игр в Риме показали доминирование СССР, который завоевал 103 медали (43 золотые, 29 серебряных и 31 бронзовую) и сохранил первенство в общем неофициальном командном зачете. На втором месте оказалась сборная США с 71 медалью, а хозяйка Игр Италия заняла третье место с 36 медалями.
