Навратилова родилась в Праге и с детства занималась теннисом. Уже в 17 лет она стала первой ракеткой Чехословакии и получила возможность регулярно выступать на международных турнирах. Однако спортсменка была недовольна контролем со стороны национальной федерации, которая ограничивала ее передвижения и влияла на ее спортивный календарь.
Еще в 1974 году Навратилова задумывалась о том, чтобы попросить убежище в США, однако тогда не решилась оставить семью и родину. Окончательное решение она приняла год спустя во время US Open.
На турнире 1975 года Навратилова дошла до полуфинала, где уступила американке Крис Эверт со счетом 4:6, 4:6. После матча теннисистка отказалась возвращаться в Чехословакию и обратилась в миграционную службу США с просьбой предоставить ей право на временное проживание.
Новость быстро стала известна журналистам и вызвала широкий резонанс. Представители чехословацкой спортивной делегации негативно отреагировали на поступок спортсменки, а на US Open была организована специальная пресс-конференция. Навратилова объяснила свое решение желанием жить свободно.
Впоследствии теннисистка осталась в США. В первые годы ей пришлось адаптироваться к новой жизни, однако вскоре она добилась выдающихся успехов на корте. В 1978 году Навратилова выиграла свой первый одиночный турнир Большого шлема — Уимблдон.
Получение убежища в США стало одним из ключевых событий в жизни будущей легенды мирового тенниса и во многом определило ее дальнейшую карьеру.