Вместо США — второй дивизион ОАЭ
Последние годы карьеры выдались для Балотелли очень непростыми. В последний раз СуперМарио появлялся на поле аж в декабре 2024 года — тогда он пытался в очередной раз возродить карьеру в итальянском «Дженоа». Эксперимент не удался — всего шесть матчей за клуб (а скорее не матчей, а выходов на поле, ведь в сумме Балотелли наиграл 56 минут) и ноль голов. Вскоре нападающий перестал попадать в заявку, а затем получил травму руки.
А ведь за год да этого казалось, что порох у Бало еще остался. Итальянец вернулся в турецкий в турецкий чемпионат после года в «Сьоне», сделал дубль в первом матче после возвращения и продолжил забивать даже после трехмесячного восстановлений после операции на колене.
До командировки в «Сьон» Балотелли покидал «Адану» в своем стиле — подравшись с тренером. Марио провел блеклый матч, а после финального свистка резко ответил на претензии Винченцо Монтеллы, спровоцировав потасовку. Уезжая из Турции окончательно, Марио обошелся без драки — лишь пропустил два последних матча сезона из-за красной карточки.
После «Дженоа» с европейским футболом было покончено. Балотелли сам объявил об этом во время интервью одному из итальянских телеканалов. Признался, что устал от всего, что происходит с европейским футболом, и что хочет поиграть в Америке.
«Аль-Иттифак» примечателен лишь тем, что вместе с Балотелли там играет небезызвестный Дуглас Коста, трехкратный чемпион Германии и Англии. В остальном — середняк второй лиги. Когда Балотелли пришел в клуб, он и вовсе шел последним в турнирной таблице. Закончили сезон на 12-й позиции из 15 — помогли в том числе шесть мячей Марио.
В Эмиратах итальянцу выписали контракт до лета 2028 года — осталось еще два сезона. Чемпионат ОАЭ, это, конечно, не MLS, но если Балотелли отработает соглашение до конца, то отыграет ровно столько, сколько рассчитывал. А к 38 годам большинство футболистов заканчивает карьеру.
«Лучше меня только Месси»
То, что Балотелли доиграл до почтенного по футбольным меркам возраста — это даже удивительно. Ведь помимо травм, страшно представить, сколько скандалов и конфликтов окружало Марио на протяжении всей карьеры.
Балотелли «исполнял» еще молодым форвардом в «Интере» Жозе Моуринью. То швырнет футболку на газон после матча в ответ на оскорбления с трибун, то повздорит с Самуэлем Это’о за право исполнять одиннадцатиметровый. А смешная ситуация с расстроенным Марио, когда он не сумел разобраться с тем, как надевать манишку? Португальский специалист колко описал Балотелли фразой, что у того в голове всего один нейрон, и научить его чему бы то ни было довольно тяжело.
Звучит обидно, но порой казалось, что итальянец действительно пытается доказать правдивость описания Моуринью. Ну разве кто-либо еще решил бы примерить футболку «Милана» на национальном телевидении, будучи футболистом принципиальных соперников? Балотелли тогда признался, что с детства болел за «Милан», а в «Интере» он просто отбывает номер до конца сезона, ведь одной ногой нападающий уже был в «Манчестер Сити».
Футбольный талант и перспективы заставляли руководство клубов закрывать глаза почти на все «косяки» Бало. Сам же итальянец излучал самоуверенность, граничащую с манией величия. Показателен эпизод с вручения награды лучшему молодому игроку Европы Golden Boy, которую выиграл Марио в 2010-м. Он тогда заявил, что лучше Сеска Фабрегаса, Рафаэля Ван дер Варта и всех, кто получал эту премию до него. А коллегу по номинации Джека Уилшира унизил, переспросив у журналиста его фамилию и признавшись, что не знает такого.
«Считаю, что только один футболист немного лучше меня в данный момент. Это Лионель Месси. Все остальные ниже меня по классу», — добавил Балотелли.
«Почему всегда я?»
С переездом в Англию ничего не изменилось. Очередной скандал не заставил себя долго ждать, ведь в марте 2011 года Балотелли придумал себе необычное развлечение — швыряться дротиками в игроков молодежного состава из окна клубной базы. Руководству «Сити» пришлось созывать экстренное собрание, на котором решалась судьба Марио. Повезло — санкцией стал всего лишь штраф.
Апофеозом пребывания в «Ман Сити», и случаем, идеально описывающим его полную контрастов карьеру, стал вечер накануне легендарного разгрома «Юнайтед» в манчестерском дерби (6:1). За два дня до матча Балотелли устроил дома тусовку. Чтобы стало повеселее, он решил запустить фейерверки, но почему-то пускал он их из окошка в ванной. Вскоре вспыхнули шторы, пожар распространился по дому и в итоге эта забава обошлась Марио в 400 тысяч долларов. Впрочем, что значат деньги для человека, который после обыска отвечает полицейским на вопрос «зачем вам с собой столько наличных» фразой «я богат»?
Это был пиковый момент в карьере Балотелли, и пришелся он на его 21 год. Дальше — затяжной спад, хоть и не без проблесков. Однако к концу подходит лишь футбольная карьера Марио. Сам он признается, что задумывается о том, чтобы стать тренером. Правда, Балотелли волнует один вопрос.
«Я задумываюсь об этом, становясь старше, — говорил он итальянским СМИ, — но если я встречу кого-то с таким же характером, как у меня, что тогда делать?».
Роберт Шилькович
