Исторический прорыв
Не утруждайте себя поиском ответа на вопрос, почему до 1990 года сборная Намибии нигде не играла. Ответ максимально прост: до этого времени независимого государства, которое получило свое название от древнейшей пустыни мира Намиб, не существовало. Зато была немецкая колония, которая по окончании Первой мировой войны перешла под управление ЮАР. И хотя слово Намибия появилось еще в 60-х годах с подачи лидеров национально-освободительного движения Юго-Западной Африки, а ООН признала страну в 1968-м, южноафриканцы согласились уйти оттуда только через два десятка лет.
Новое государство обрело и свою футбольную сборную, которая получила прозвище «Храбрые воины» и сыграла с представителями поддерживавшего страну СССР. На масштабные празднования по случаю провозглашения независимости пригласили возглавляемый Валерием Газзаевым «Спартак» из еще не переименованного во Владикавказ Орджоникидзе. В том турне североосетинская команда провела несколько матчей и разгромила сборную хозяев со счетом 6:1.
Между тем первый матч «воины» провели годом ранее — еще будучи Юго-Западной Африкой — против соседней Анголы (0:1). А за прошедшие с той поры 36 лет Намибия ни разу не проходила отбор на мировые чемпионаты, однако четыре раза пробивалась в финальный турнир Кубка Африки. В трех первых случаях (1998, 2008 и 2019) все заканчивалось на групповой стадии, где из девяти матчей были проиграны восемь. Намибийцы не уступили только Анголе (3:3).
А исторический для страны прорыв случился на КА-2023. Ключевой стала первая и пока единственная для «воинов» победа в стартовом туре над Тунисом (1:0). За ней последовал разгром от ЮАР (0:4), а дорогу в плей-офф открыла нулевая ничья с Мали. То, что в ⅛ финала случилось крупное поражение от Анголы (0:3), принципиального значение уже не имело. Успех Намибии отмечали всей страной и массовыми гуляньями, а футболистов и главного тренера Коллина Бенджамина провозгласили национальными героями.
Пот и слезы
Принципиально важно, что успех был достигнут под началом коренного намибийца, который в бытность игроком сделал достойную карьеру в Европе. На протяжении десяти лет Бенджамин выступал за «Гамбург», а повесил бутсы на гвоздь после сезона в «Мюнхене 1860». В роли тренера сборной Коллин добился того, чего не смог достичь, будучи капитаном национальной команды. Но прежде чем занять нынешнюю должность, Бенджамин на протяжении четырех лет был ассистентом Рикардо Маннетти (выход на КА-2019) и Бобби Самарии.
Имея за плечами большой игровой опыт, нынешний главный как никто другой понимал, сколь сложно придется после успеха 2024 года (именно тогда проходил перенесенный КА-2023). «Потребуются пот, слезы и, возможно, кровь», — говорил Бенджамин, но удержать достигнутый уровень не удалось. В отборе на континентальное первенство-2025 «воины» бились в каждом матче и ни разу не развалились, лишь раз проиграв с разностью в два мяча. Однако зацепить удалось только нулевые ничьи с Камеруном и Кенией. Итог — последнее место в таблице.
При этом нельзя не отметить, что Намибии по умолчанию приходится сложнее, чем другим. В стране до сих пор нет отвечающего необходимым требованиям стадиона, поэтому домашние матчи приходится проводить на нейтральных полях. Сейчас ведутся работы на двух аренах, есть определенный прогресс, однако из-за сложностей с финансированием сроки постоянно сдвигаются. Так что и квалификацию на ЧМ-2026 пришлось проходить вдали от дома. «Воины» долго шли вторыми в группе, однако с одной победой и тремя поражениями в заключительных турах пролетели даже мимо континентальных стыковых матчей.
Новые задачи
Матч в Екатеринбурге для Намибии — третий по счету нынешней осенью. До приезда в Россию «воины» стартовали в отборе на КА-2027, где благодаря голу Музеу обыграли сборную Конго (1:0) и уступили Коморским островам (0:1). После первой игры Бенджамин хвалил футболистов за терпение и четкое следование плану. По итогам второй посетовал на низкую реализацию и подчеркнул, что сейчас начинается работа по подготовке к ноябрьским турам.
Визит в Россию — один из этапов, о чем Бенджамин говорил ранее: «Для нас очень важно, чтобы наши игроки продолжали выкладываться на полную. Игра в разных частях света, особенно против национальных команд с высоким рейтингом, вносит значительный вклад в их постоянное развитие. Это дает тренерскому штабу возможность оценить выносливость и уровень давления, который команда может выдержать в экстремальных условиях».
В заявке на осенние матчи самые известные футболисты страны. 35-летний вингер Хотто, повторивший на днях национальный рекорд по числу матчей за сборную (87 игр), и 32-летний форвард Шалулиле. Последний — главный бомбардир в истории «воинов» (20 голов) и одновременно лучший снайпер в истории Премьер лиги ЮАР (130 мячей). У Шалулиле был непростой период: травма, потеря места в составе победителя африканской ЛЧ «Мамелоди Сандаунз» и смена клуба. Теперь он играет в Танзании за «Янг Африканс».
Но в большинстве своем намибийцы, выступают в ЮАР, да и в целом состав собран из местных кадров. Время юных талантов, которым удалось попасть в академии топ-клубов, еще не пришло, а играющие в Европе легионеры представляют скромные лиги. Камбато выступает в Албании, Касуме — в Косово, а защитник Курууомбе давно играет в Грузии. Для каждого из них и в целом для занимающей 121-е место в рейтинге ФИФА Намибии матч в Екатеринбурге — мощный стимул. И данный фактор нельзя недооценивать.