В матче, который долгое время складывался не в пользу «Тампы», главным действующим лицом снова стал ее лидер Никита Кучеров. Он чуть ли не в одиночку вытащил свою команду из непростой ситуации и привел к победе. «Болтс» представляли собой не самое веселое зрелище, нанеся за первые 40 минут всего 13 бросков в створ ворот «Эдмонтона». Оба гола в исполнении Кучерова не отличались фирменной для российского форварда высокой эстетикой. Он их заслужил своим рвением и желанием биться до конца в каждом эпизоде. Хотя не обошлось без везения. В обоих случаях ему на помощь пришли рикошеты от коньков защитника «Ойлерс» Маттиаса Экхольма. Долгое время только настойчивость и злость Кучерова не позволяли окончательно махнуть рукой на шансы хозяев взять очки в матче.
После смены главного тренера ситуация в «Эдмонтоне» постепенно стала налаживаться. Три победы подряд — это как минимум неплохо. Игра команды еще далека от идеала, но порядка и ответственности в действиях хоккеистов по сравнению с началом чемпионата стало заметно больше. Однако против «Тампы» на первый план вышли не признанные звезды, транжирившие один момент за другим, а постоянно критикуемые представители третьего и четвертого звеньев. Эти работяги забивают по большим праздникам, и сегодня такой день настал. Джеймс Хэмблин забросил свою первую шайбу на уровне НХЛ, а ветеран Дерек Райан сделал дубль.
Когда защитник Эван Бушар ближе к середине третьего периода снова вывел «Эдмонтон» вперед, то показалось, что гости своего не упустят. Но тут в дело снова вписался Кучеров, в большинстве нарисовавший идеальный пас под неотразимый бросок для Стива Стэмкоса. Почти сразу проявились признаки старых болезней «Ойлерс». Команда не способна проводить ровно весь матч и действует с необъяснимыми перепадами. Еще одна пропущенная шайба, и новый тренер Крис Ноблок незамедлительно прибег к способу, который широко практиковался его предшественниками — стал выпускать Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля через смену. Несколько раз «Эдмонтон» был близок к спасению, но ничего не получилось. Лидеры матч провалили.
«Тампу» в ближайшее время ждет ожидаемая, но от этого не менее приятная новость. В строй должен вернуться Андрей Василевский, который уже принимает участие в тренировочных занятиях. Ближайшие два домашних матча он гарантированно пропустит. Решение о том, когда вратарь будет готов сыграть, все заинтересованные стороны должны принять ориентировочно в среду. Появление Василевского стопроцентно вдохнет в его партнеров психологическую уверенность. С Юнасом Юханссоном в воротах далеко не уедешь. Швед на кураже выдал несколько хороших матчей в октябре, но потом предсказуемо сдулся. Три из четырех шайб, заброшенных «Ойлерс», почти целиком лежат на совести голкипера. Каждый из этих голов крепко прибивал «Тампу» психологически. Сразу стало понятно, с чем связана основная проблема «Молнии» на старте сезона. Когда за столько лет привык к прекрасным шедеврам, то быстро перестроиться и приспособиться к проходной прозе тяжело даже большим звездам.
