«Филадельфии» выдала спектакль, который от нее сложно было ожидать, и нанесла обидное поражение одному из лидеров регулярного чемпионата «Миннесоте». У дневных матчей есть своя специфика — они трудно предсказуемы. Эта игра стала убедительным тому подтверждением.
Хуже «Филадельфии» регулярный чемпионат начал только совсем уж безнадежный «Сан-Хосе», который потерпел поражения во всех восьми своих матчах. Для понимания ситуации, в которой оказался новичок «Флайерс» Матвей Мичков, факт исчерпывающий. Россиянин выходил вместе с капитаном команды Шоном Кутюрье и Трэвисом Конекны — именно эта тройка оказалась наиболее заметной в составе хозяев.
Команда Джона Тортореллы, недовольная своим турнирным положением, начала игру очень бодро, поведя 2:0 на четвертой минуте. На какое-то время показалась, что вернулась злая, кусачая и жесткая «Филадельфия» образца прошлого сезона. Тогда в ее составе Мичкова еще не было. Зато имелись в наличии скорость и агрессия. Тем удивительнее, насколько быстро вписался в команду русский новичок, привыкший действовать в совершенно другой манере. Он оба раза был на льду, когда «Флайерс» забивали и отметился голевой передачей.
Такое начало не на шутку задело «Миннесоту», в составе которой привычно выделялся Кирилл Капризов, набравший в итоге 2 (0+2) очка и вышедший на первое место в списке бомбардиров. Долгое время на площадке была только одна команда. Удивительно, как хозяевам столько времени удавалось сохранять интригу. За 40 минут «Филадельфия» нанесла всего шесть бросков в створ ворот соперника — по три за период. Но при этом «Флайерс» продемонстрировали шикарную реализацию, забив три гола.
Мичков провел очень солидный матч. Наверное, свой лучший в НХЛ. В пяти очках, набранных как Кутюрье, так и Конекны, заслуга россиянина велика. Именно от юного форварда чаще всего исходила опасность чужим воротам. Тогда как опытные партнеры разгрузили Мичкова и позволили ему творить. Отличная шайба, заброшенная им в формате «6 на 5», позволила «Филадельфии» остаться в деле. Гости доминировали, превзойдя соперника по броскам в три с половиной раза (21−6), и сделали счет 3:3 за три секунды до истечения второго периода.
Неприятный сценарий не прибил игроков «Филадельфии» морально, хотя вскоре после перерыва они позволили забить сопернику еще раз. Шведские вратари обеих команд Самуэль Эрссон и Филип Густавссон взяли выходной и пропускали почти все подряд. В непредсказуемой перестрелке хозяева по делу оказались сильнее, уверенно выиграв третий период и по счету (4:2), и по броскам (17−5). Мичков завершил матч с показателем полезности «+4». Теперь у него уже 9 (4+5) набранных очков в 8 матчах. Фаворит в борьбе за приз лучшему новичку обозначил заслуженность своих притязаний на трофей.
