Многие были удивлены, когда НХЛ объявила имена финалистов на «Билл Мастертон Трофи» — приз, вручаемый хоккеисту, проявившему высокое спортивное мастерство и верность хоккею. В топ-3 не нашлось места Александру Овечкину. Хотя, казалось, кто должен попасть в итоговую тройку, если не капитан «Вашингтона»?
Впрочем, и с выбором финалистов поспорить не получалось. В их числе оказались нападающий «Коламбуса» Шон Монахан, отыгравший классный сезон, легендарный голкипер «Миннесоты» Марк-Андре Флёри, проводивший последний сезон в карьере, форвард «Колорадо» Габриэль Ландеског, вернувшийся в хоккей спустя три года.
Однако 24 мая Овечкин всё же получил заслуженную награду. Ему вручили приз Марка Мессье, который присуждается игроку, проявившему наилучшие лидерские качества на льду и за его пределами и играющему ведущую роль в развитии хоккея в своём сообществе.
Что примечательно, обладателя этой награды выбирает сам Мессье — легенда, шестикратный обладатель Кубка Стэнли и основополагающий игрок чемпионских «Эдмонтона» и «Рейнджерс». Конечно, изначально Марк запрашивает возможные варианты от команд и лиги, чтобы составить список потенциальных кандидатов на приз, однако финальное решение остаётся только за ним.
Приз вручается с 2007 года. Ранее его удостаивались такие великие хоккеисты, как Крис Челиос, Сидни Кросби, Джером Игинла, Даниэль Альфредссон, Джонатан Тэйвз, Патрис Бержерон, Стивен Стэмкос и многие другие. Овечкин впервые выиграл эту награду.
Причём ранее приз Марка Мессье ни разу не вручался российскому хоккеисту! Ови стал первопроходцем в этом плане.
Позже сам Мессье поздравил капитана «Вашингтона».
«Хочу поздравить тебя. У тебя очевидно потрясающая карьера. Ты вдохновил тысячи мальчиков и девочек своей заразительной личностью, своей страстью к игре», — сказал Мессье.
Для Овечкина эта награда стала 19-й в НХЛ. Ранее он завоевал девять «Морис Ришаров», по три «Харт Трофи» и «Тед Линдсей Эворд», по одному «Колдеру», «Арт Россу» и «Конн Смайту».
Выбор Мессье не вызывает удивления. Овечкин в этом году как никто другой заслужил личную награду. Нападающий побил рекорд Уэйна Гретцки по количеству голов в НХЛ, завершив сезон на отметке 897. Но регулярка запомнилась далеко не только итоговым результатом. Куда важнее было то, как именно Ови добрался до него. Путь, который он прошёл, по-настоящему восхищает и вдохновляет.
39-летний Александр пережил самую тяжёлую травму в карьере, оставившую его вне игры аж на 16 матчей — примерно на пятую часть всего чемпионата! Однако Овечкин вернулся и заиграл едва ли не лучше, чем до повреждения. Он не раз спасал «Вашингтон», принося важные очки, а попутно своим примером вдохновлял одноклубников. Помогала, конечно же, и шумиха вокруг рекорда, которая также подстёгивала хоккеистов «Кэпиталз». В итоге «столичные» до последних дней боролись за Президентский кубок и финишировали вторыми во всей НХЛ, хотя до старта сезона считалось, что они будут в лучшем случае бороться просто за выход в плей-офф.
Наконец, впервые за семь лет «Вашингтон» прошёл первый раунд плей-офф. Это также стало важным достижением для всей команды.
Мэр столицы США даже учредила день Овечкина в честь капитана «Кэпс»!
Так что вручение приза Марка Мессье нападающему совершенно не удивляет. Заслужил!
