Матч проходил с 11 июля по 1 сентября в столице Исландии и завершился со счетом 12,5:8,5 в пользу 29-летнего Фишера. В разгар холодной войны противостояние представителя США и чемпиона из СССР получило огромный резонанс. В западной прессе встречу называли «матчем столетия».
Путь Фишера к титульному матчу был впечатляющим. В 1970 году он выиграл межзональный турнир, а затем в матчах претендентов дважды победил соперников со счетом 6:0 — Марка Тайманова и Бента Ларсена. В финале претендентского цикла американец обыграл Тиграна Петросяна.
Начало матча со Спасским сложилось для Фишера неудачно: он проиграл первую партию, а во второй не явился за доску, из-за чего ему было засчитано поражение. Однако затем американец переломил ход противостояния. В партиях с третьей по десятую он набрал 6,5 очка из восьми возможных и вышел вперед.
Последней стала 21-я партия. Спасский после домашнего анализа не стал выходить на доигрывание и признал поражение. Фишер выиграл матч со счетом 12,5:8,5 и стал 11-м чемпионом мира по шахматам.
Победа американца прервала многолетнее доминирование советских шахматистов в матчах за мировую корону. Впоследствии матч 1972 года остался последним официальным соревнованием Фишера. В 1975 году он отказался защищать титул и был лишен чемпионского звания.
