Танцы на льду больше напоминают танец на коньках. Спортсмены исполняют сложные шаги, повороты, вращения и поддержки, уделяя особое внимание ритму, музыкальности и синхронности. В этой дисциплине нет прыжков с несколькими оборотами и выбросов, когда партнёр подбрасывает партнёршу в воздух. Поддержки разрешены, но не в формате классических высоких подъёмов парного катания.
Парное фигурное катание сочетает танцевальные элементы с более сложными акробатическими и прыжковыми элементами. Партнёры выполняют прыжки бок о бок, выбросы, высокие поддержки и тодес — элемент, в котором партнёрша вращается вокруг партнёра, почти касаясь льда телом.
Отличается и формат соревнований: в танцах на льду спортсмены исполняют ритм-танец и произвольный танец, а в парном катании — короткую и произвольную программы.
При этом в обеих дисциплинах судьи оценивают не только технические элементы, но и качество катания, композицию и исполнение.
Итак, главное отличие: танцы на льду делают акцент на ритме, шагах и взаимодействии партнёров, а парное катание — на сочетании синхронного катания с прыжками, выбросами и высокими поддержками.