В товарищеском матче против сборной Бенина (3:0) 39-летний аргентинец реализовал пенальти и отдал две голевые передачи.
«Это был очень эмоциональный и в то же время грустный день, потому что он больше не будет играть в этой футболке. Мы бесконечно благодарны ему за все, что он нам дал, за то, что он защищал эту футболку, как никто другой. Для меня было мечтой тренировать его. Я сказал ему это сегодня перед всеми, собрав последние силы в кулак. Думаю, любой аргентинец сказал бы то же самое. Это сбывшаяся мечта. Даже представить не мог, что буду тренировать лучшего футболиста в истории.
Он был лучшим в течение 20-летней карьеры и остается им до сих пор. Мы бесконечно благодарны за возможность быть с ним. Слезы были отчасти из-за этого, потому что в голове крутилось множество мыслей. Очень грустно, что я больше не увижу его. Он оставляет нам невероятное наследие. Мы обязательно продолжим, потому что, как я всегда говорю, мы должны двигаться дальше. Сборная Аргентины будет продолжать существовать, но он незаменимый футболист.
Продолжать без него будет непросто, без сомнения. Он сам сказал, что то, что мы пережили за последние несколько лет, — это что-то необычное, и что нас ждут трудные времена. Мы способны с ними справиться. У нас есть молодые игроки, которые многое нам дадут. Но чувство, когда Месси в твоей команде, несравнимо ни с чем. Это очень сложно объяснить людям. Нужно это испытать, чтобы понять, каково это — иметь Месси на своей стороне.
Сколько бы мы ни перестраивали команду, мы можем быть великими, у нас могут быть новые перспективные игроки. Но это… какое слово сейчас используют? Аура? Я никогда не видел ничего подобного ни у кого в своей жизни. Я играл с великими игроками, о чем говорил на днях, но то, что он создает, я не видел ни у кого другого, и такого больше не будет.
Мы будем искать новые подходы, новые решения, конечно, но этого ощущения уже не будет. Так что возможность наслаждаться его игрой была чем-то невероятным. Теперь придется продолжать без него, и мы это сделаем, потому что другого пути нет. Для меня никогда не будет никого подобного на поле. Видеть его в 39 лет, играющего на чемпионате мира с той же страстью, что и раньше — это величайший пример, которому мы можем следовать», — сказал Скалони.
Месси завершил международную карьеру в качестве лучшего бомбардира и ассистента в истории сборной Аргентины. На его счету 208 матчей за национальную команду, в которых он забил 126 мячей и отдал 70 голевых передач.
В составе сборной Аргентины Месси выиграл Олимпийские игры (2008), два Кубка Америки (2021, 2024), а также чемпионат мира (2022) и Финалиссиму (2022). Кроме того, он дважды становился вице-чемпионом мира (2014, 2026) и трижды — серебряным призером Кубка Америки (2007, 2015, 2016).
Все свои главные титулы со сборной Аргентины Месси выиграл при Скалони, который возглавляет национальную команду с 2018 года.