Для РПЛ это был момент, когда о чемпионате России заговорили далеко за пределами страны. Еще вчера Роберто Карлос выигрывал Лигу чемпионов с «Реалом», а Это'о был одним из лидеров миланского «Интера». Теперь оба выходили на поле в футболке «Анжи».
Перемены начались после прихода в клуб бизнесмена Сулеймана Керимова, который приобрел контрольный пакет акций «Анжи» в январе 2011 года. Новый владелец сразу обозначил амбиции: клуб, годом ранее занявший 11-е место в чемпионате России, должен был стать одним из сильнейших в стране. Первым громким трансфером стал Роберто Карлос. 16 февраля 2011 года 37-летний чемпион мира подписал с «Анжи» контракт на два с половиной года, завершив выступления за бразильский «Коринтианс».
Сам бразилец признавался, что долго раздумывать не пришлось. «Я поговорил с президентом “Анжи”, и его слова быстро меня убедили», — рассказывал Роберто Карлос в интервью UEFA. Он также отмечал, что воспринимает переезд как «новый вызов» и хочет помочь клубу завоевывать трофеи.
Однако настоящий эффект разорвавшейся бомбы произошел летом. 24 августа 2011 года «Анжи» официально объявил о переходе Самуэля Это'о из «Интера». Камерунец подписал трехлетний контракт, а мировые СМИ писали, что на тот момент он стал самым высокооплачиваемым футболистом планеты. В Махачкалу приехал игрок, который к тому моменту уже трижды выигрывал Лигу чемпионов — два раза с «Барселоной» и один с «Интером», четыре раза признавался лучшим футболистом Африки и считался одним из сильнейших нападающих мира.
Вместе с Роберто Карлосом и Это'о «Анжи» собрал один из самых звездных составов в истории российского футбола. В команду также перешли Юрий Жирков, Мбарк Буссуфа, Балаж Джуджак, Кристофер Самба, позже — Виллиан и Лассана Диарра. Роберто Карлос вскоре стал капитаном команды, а затем вошел в тренерский штаб, совмещая несколько ролей в клубе. За пределами поля именно он нередко становился главным лицом проекта, представляя «Анжи» на международной арене.
Ожидания были огромными, и определенных успехов команда действительно добилась. В сезоне-2011/12 «Анжи» занял пятое место, а уже через год завоевал бронзовые медали чемпионата России и впервые в истории вышел в плей-офф Лиги Европы, где уступил в ⅛ финала английскому «Ньюкаслу». Проект из Махачкалы стал одним из самых обсуждаемых в европейском футболе, а матчи РПЛ начали привлекать гораздо больше внимания зарубежной прессы.
История звездного «Анжи» оказалась недолгой. Уже в 2013 году клуб резко сократил бюджет и расстался с большинством дорогостоящих футболистов. Но всего за несколько сезонов команда успела оставить яркий след в истории российского футбола. Приезд Роберто Карлоса и Самуэля Это'о показал, что РПЛ способна привлекать игроков мирового уровня не только на закате карьеры, но и в тот момент, когда они еще оставались среди лучших в своем амплуа. И именно поэтому 2011 год до сих пор вспоминают как время, когда в Махачкале ненадолго оказалась одна из самых звездных команд Европы.
