На первый взгляд это выглядело как обычный ребрендинг. Но на деле изменения стали частью масштабной перезагрузки лиги после чемпионата мира 2018 года, который прошел в России и заметно повысил интерес к футболу в стране.
Решение о смене названия приняли клубы Премьер-лиги весной 2018 года. Из официального наименования исчезло слово «футбольная», и организация стала называться Ассоциация футбольных клубов «Российская премьер-лига», а сокращение изменилось с РФПЛ на РПЛ. Одновременно лига представила новую фирменную айдентику, разработанную совместно с Depot Branding Agency. Центральным элементом нового визуального образа стал стилизованный медведь — один из самых узнаваемых символов России.
Презентация нового бренда состоялась 24 июля 2018 года, за несколько дней до старта сезона-2018/19. Вместе с логотипом были представлены новый фирменный стиль, оформление цифровых платформ и единая система визуальной коммуникации для всех проектов лиги. На официальном сайте РПЛ отмечалось, что обновление бренда стало частью стратегии развития турнира и формирования современного образа чемпионата России.
Изменения не ограничились только логотипом. Сезон-2018/19 стал первым, который официально проходил уже под брендом РПЛ. Лига обновила оформление трансляций, телевизионную графику, официальный сайт, страницы в социальных сетях и коммерческие материалы. Новый фирменный стиль появился на стадионах, экипировке арбитров и рекламных конструкциях, создав единый визуальный образ чемпионата.
Перезагрузка пришлась на удачный момент. После домашнего чемпионата мира интерес к футболу в стране заметно вырос, а новые стадионы, построенные к турниру, начали регулярно принимать матчи Премьер-лиги. По итогам сезона-2018/19 матчи чемпионата посетили более 4 миллиона зрителей, а средняя посещаемость составила 16 817 человек — лучший показатель в истории чемпионатов России на тот момент.
Ребрендинг 2018 года стал гораздо большим, чем просто смена эмблемы. Вместе с новым названием и новым визуальным образом лига попыталась подчеркнуть начало следующего этапа своего развития — более современного, узнаваемого и ориентированного на широкую аудиторию. Именно под брендом РПЛ чемпионат России живет и сегодня, а медведь, появившийся на эмблеме летом 2018 года, быстро стал одним из самых узнаваемых символов российского клубного футбола.
