Возвращение Смит оказалось неожиданным еще и потому, что после Парижа она собиралась оставить профессиональный спорт навсегда. Пловчиха признавалась, что к тому моменту устала от постоянного давления и перестала получать удовольствие от плавания. Пауза помогла ей иначе посмотреть на спорт, которому она посвятила большую часть жизни.
От первых побед до мирового рекорда
Смит начала заниматься плаванием еще в детстве, первые международные победы были задолго до Олимпиады. В 2015 году она выиграла три золота Африканских игр в плавании брассом на 50, 100 и 200 метров. В 2018-м стала двукратной чемпионкой Игр Содружества, а через год завоевала серебро чемпионата мира на дистанции 200 метров.
Настоящий прорыв произошел на Олимпиаде в Токио. Тогда спортсменка еще выступала под девичьей фамилией Шенмейкер. Она взяла серебро на стометровке брассом, а на дистанции 200 метров выиграла золото и установила мировой рекорд — 2 минуты 18,95 секунды.
Через два года Евгения Чикунова побила этот рекорд, но Смит продолжила собирать крупные титулы. В 2023-м она стала чемпионкой мира на 200 метрах брассом и серебряным призером на 100 метрах. Всего на чемпионатах мира у нее три медали.
На Олимпиаде-2024 в Париже Смит поменяла дистанции местами: выиграла 100 метров и стала второй на 200 метрах. Таким образом, за две Олимпиады она собрала четыре индивидуальные медали — два золота и два серебра.
Почему Смит закончила карьеру в 27 лет
После последнего заплыва в Париже Смит объявила о завершении карьеры. Момент казался идеальным: она уходила олимпийской чемпионкой, выиграв две медали на вторых Играх подряд. Однако позднее спортсменка призналась, что причиной были не только достигнутые цели.
К 2024 году Смит перестала получать от плавания прежнее удовольствие. Вся ее жизнь была подчинена тренировкам и соревнованиям, поэтому времени разобраться, чего ей хочется за пределами бассейна, практически не оставалось. Уже после возвращения она призналась, что ей требовался полный разрыв со спортом.
Дополнительное давление создавали деньги. Смит рассказывала, что родители долго помогали оплачивать ее спортивную карьеру, а интерес спонсоров появился лишь после больших результатов. Доход спортсмена при этом напрямую зависел от выступлений, поэтому необходимость постоянно подтверждать свой уровень превращалась в дополнительный источник стресса. Были у нее и претензии к работе Федерации плавания ЮАР.
На решение повлияла и личная жизнь. В 2023 году Татьяна вышла замуж за спортивного агента Джоэла Смита. Она рассказывала, что стала больше задумываться о семье и о том, как профессиональный спорт будет сочетаться с ее планами на будущее.
Как Смит жила без большого спорта
Первые месяцы без профессионального спорта оказались непростыми. Смит рассказывала, что раньше практически все ее цели были связаны с плаванием. После завершения карьеры ей пришлось заново искать занятия, ради которых хотелось тренироваться и двигаться вперед.
Она начала бегать, ходила в спортзал и решила попробовать себя в триатлоне. В октябре 2025 года бывшая пловчиха даже заняла третье место на местных соревнованиях на олимпийской дистанции. При этом время от времени она снова заходила в бассейн — уже без плана подготовки и необходимости показывать результат.
Именно такие тренировки изменили ее отношение к плаванию. Смит обнаружила, что снова получает удовольствие от воды и скучает по ощущениям во время заплыва. В какой-то момент подготовка к триатлону стала настолько интенсивной, что спортсменка даже подумала: если все равно приходится столько тренироваться, можно вернуться к тому виду спорта, который она знает лучше всего.
Почему она решила вернуться
Первые шаги к возвращению Смит сделала еще в конце 2024 года. Она связалась с антидопинговыми органами, чтобы узнать, как снова войти в пул тестирования. Окончательное решение созрело позже: 8 марта 2026 года спортсменка официально вернулась в систему допинг-контроля, необходимую для участия в соревнованиях.
Теперь Смит говорит, что возвращается потому, что сама этого хочет. За время паузы она успела построить жизнь, в которой плавание перестало быть единственным центром, и именно это помогло вернуть интерес к соревнованиям.
Также изменился ее спортивный план. Смит переехала в Кейптаун, сменила тренировочную группу и тренера. Вместо привычных 100 и 200 метров одним из главных вызовов для нее стали 50 метров брассом. Эта дистанция впервые появится в олимпийской программе на Играх-2028 в Лос-Анджелесе.
Возвращение уже состоялось и на соревнованиях. На чемпионате ЮАР на короткой воде Смит показала личный рекорд на 50 метрах брассом — 29,50 секунды. Спустя два года после завершения карьеры олимпийская чемпионка снова не просто тренируется, но и соревнуется.