Детство и юность
Евгений Кафельников родился 18 февраля 1974 года в Сочи. В секцию тенниса пятилетнего мальчика привел отец, в прошлом профессиональный волейболист. Спустя некоторое время на Евгения обратили внимание тренеры юношеской сборной СССР, они начали пристально следить за его карьерой.
Первым тренером Кафельникова был Валерий Песчанко — друг отца, он заметил, что у мальчика есть хорошее чувство мяча. А с июня 1979 по осень 1991 год Евгений тренировался под руководством Валерия Шишкина.
В 15-летнем возрасте Кафельников выиграл чемпионат СССР и с этого года закрепился в составе юношеской сборной страны. Спустя год он завоевал Кубок мира среди теннисистов до 16 лет. В 1991 году спортсмен поехал на стажировку в знаменитую академию Ника Боллетьери в США. После возвращения из Штатов теннисист расстался с Шишкиным и начал сотрудничать с Анатолием Лепешиным. Он достаточно быстро перешел от юниорских соревнований во взрослую возрастную группу. Впоследствии спортсмен часто говорил, что именно Лепешин сделал из него теннисиста. Также тренер повлиял на переезд Евгения в Москву.
Карьера в теннисе
В 18-летнем возрасте Евгений Кафельников впервые получил уайлд-кард (в спорте специальное приглашение на соревнования спортсмену или команде в обход стандартных требований для участия) и сыграл в АТР-туре, выступив в Сан-Марино. До конца сезона российский теннисист три раза попал на турниры под эгидой АТР, пробиваясь через квалификационные матчи. А на домашнем турнире в Москве Евгению удалось выиграть свой первый матч в основной сетке соревнований.
В следующем сезоне-1993 Кафельников продолжил улучшать свои результаты. Он начинал год располагаясь на 275-м месте в рейтинге АТР, а закончил его занимая 102-ю строчку. В марте Евгений дебютировал в составе сборной России на командном турнире — Кубок Дэвиса. Спустя два месяца теннисист одержал первую победу на турнирах серии «челленджер» (они входят в серию АТР и предназначены для теннисистов менее высокого уровня, призовой фонд соревнований ниже и они менее престижны) взяв титул в парном разряде в Дрездене с представителем Нидерландов Хендриком-Яном Давидсом.
После этого Кафельников пробился в основную сетку «Ролан Гаррос» через квалификационные матчи и дебютировал на турнирах Большого шлема. Осенью в Словении спортсмен выиграл первый и единственный в карьере «челленджер» в одиночном разряде, а в декабре в Андорре второй раз в сезоне стал победителем «челленджера» в парном разряде.
Сезон-1994 стал прорывным для Евгения. Уже в первом турнире года в Аделаиде, он выиграл титул. В финале Кафельников обыграл соотечественника Александра Волкова. В феврале спортсмен поднялся в топ-50 мирового рейтинга. Весной он вновь завоевал титул, на этот раз в Копенгагене. Три месяца спустя вместе с чехом Давидом Риклом россиянин впервые одержал победу на турнире ATP в испанской Барселоне в парном разряде. И к началу лета Евгений вошел в топ-20 сильнейших теннисистов мира.
На «Ролан Гаррос» и Уимблдоне спортсмен дошел до третьего раунда, а на Открытом чемпионате США смог пройти в четвертый. В конце года Кафельников со сборной России сыграли первый в истории финал Кубка Дэвиса, где уступили национальной команде Швеции. Евгений завершил сезон заняв 11 место в мировом рейтинге, хотя начинал со 102-й строчки. Он получил награду от АТР за лучший прогресс года.
Следующие два года Кафельников провел на высшем уровне. В сезоне-1995 теннисист вышел в полуфинал «Ролан Гаррос», победив по ходу турнира первую ракетку мира Андре Агасси и оказался в числе восьми лучших на Открытом чемпионате Австралии и Уимблдоне. Евгений помог сборной России второй год подряд выйти в финал Кубка Дэвиса, но россияне не смогли обыграть американцев.
К 1996 году Кафельников окончательно укрепился в статусе элитного теннисиста. Специалисты отмечали универсальность спортсмена: он с одинаковым успехом действовал на всех кортах, демонстрируя умную игру на задней линии, которая совместно с выносливостью позволяла Евгению считаться одним из главных фаворитов сезона.
Главной победой Евгения Кафельникова стал титул на Открытом чемпионате Франции «Ролан Гаррос». На пути к триумфу он обыграл первую ракетку мира, американца Пита Сампраса, а спустя два дня теннисист выиграл матч у немца Михаэля Штиха. Евгений стал первым российским теннисистом выигравшим турнир Большого Шлема в одиночном разряде. На этом Кафельников не остановился и в паре с чехом Даниэлем Вацеком выиграл и парный разряд на Открытом чемпионате Франции. По итогам сезона Кафельников стал третьей ракеткой мира в одиночном разряде и пятой в парном. Он стал первым теннисистом с 1989 года, кому удалось финишировать в сезоне одновременно в топ-5 одиночного и парного рейтинга.
В следующем году Евгений выиграл два титула Большого шлема в парном разряде на «Ролан Гаррос» и Открытом чемпионате США. А в 1998 году Кафельников сменил тренера, он стал выступать под руководством американца Ларри Стефанки.
В сезоне-1999 Кафельников выиграл второй в карьере титул на турнире Большого шлема в одиночном разряде. Это произошло на Открытом чемпионате Австралии, российский теннисист обыграл в финале шведа Томаса Энквиста. Евгений стал первым теннисистом из России, кому удалось выиграть Открытый чемпионат Австралии. Весной Кафельников шесть недель занимал первую строчку мирового рейтинга.
В 2000 году Кафельников дошел до финала на Открытом чемпионате Австралии, но не сумел защитить титул, проиграв Андре Агасси. А главный старт четырехлетия для Кафельникова наоборот сложился успешно. Он завоевал золото на Олимпиаде в Сиднее, обыграв в финале немца Томми Хааса.
В 2002 году Кафельников вновь выиграл титул на «Ролан Гаррос» в парном разряде. А также помог сборной России выиграть первый в истории Кубок Дэвиса, россияне оказались сильнее французов. 2003 год стал последним в карьере теннисиста, Кафельников закончил с профессиональным теннисом в возрасте 29 лет.
За свою карьеру Евгений шесть раз стал победителем турниров Большого шлема, четыре раза в парном и два раза в одиночном разряде. Выиграл Олимпийские игры в Сиднее и престижный командный турнир в составе сборной России — Кубок Дэвиса.
Чем занимается сейчас
После завершения карьеры теннисиста Евгений переключился на гольф, где выступал довольно успешно. С 2005 года он участвовал в российских соревнованиях, а в 2011 году выиграл Открытый чемпионат России по гольфу.
В конце 2000-х Кафельников временно возобновил карьеру теннисиста. Он стал выступать на теннисных ветеранских турнирах. В 2010 и 2011 году Евгений вошел в состав участников турнира «Легенды тенниса в Москве» вместе с Джимом Курье, Андреем Черкасовым и Маратом Сафиным.
В Сочи Кафельников финансирует секцию для юных теннисистов. Он также стал спонсором местной клинической больницы, закупив дорогостоящее оборудование. Последние годы Евгений Кафельников занимает пост вице-президента Федерации по теннису в России. В 2016 году Евгений перенес операцию на спине.
Кафельников активно следит за нынешним поколением российских теннисистов. Недавно он высказался о смене гражданства спортсменами заявив, что они не могут ждать у моря погоды. Также Кафельников отреагировал на решение МОК, допустить российских и белорусских спортсменов к Играм в Париже в нейтральном статусе.
«Положительно отношусь к этому заявлению. МОК дает возможность нашим спортсменам участвовать в Олимпиаде. Это шикарная новость. Убежден, что нужно ехать на Олимпиаду в нейтральном статусе. Только восемь российских спортсменов допущены до Игр? Значит, у них есть основания для этого», — приводит слова Кафельникова «Спорт-Экспресс».
Ольга Черных
