С момента создания Лига наций отправилась в разряд «второсортных» турниров. Тех, что были придуманы скорее ради экономической выгоды, а не для спортивной составляющей. Действительно, нужны ли такие соревнования в условиях перегруженного графика, на который массово жалуются и тренеры, и футболисты? Понятно, что Лига наций преподносилась как альтернатива товарищеским матчам сборных. И следить за ней правда интереснее, но раньше у национальных команд была возможность предоставить лидерам отдых. Или «обкатать» резервы. Сейчас же отсутствие звезд в составе, особенно на поздних стадиях, никто не поймет.
Но есть и как минимум один позитивный момент. Достаточно проследить намечающуюся закономерность: победитель Лиги наций часто очень мощно выступает на ближайшем крупном международном форуме. Возьмите Францию и Испанию, соперников по полуфиналу, который пройдет 5 июня в Штутгарте. Французы выиграли Лигу наций в 2021-м, а чуть более чем через год дошли до финала чемпионата мира в Катаре и уступили Аргентине лишь в серии пенальти. Испанцы победили в 2023-м и через год стали триумфаторами Евро. Это показывает, что турнир можно использовать как площадку для развития команд, чтобы повысить уровень сыгранности, а также при необходимости провести плавную смену поколений. Чтобы во всеоружии подойти к Евро или ЧМ.
Пример Испании в этом плане самый наглядный. Связка Ляпорт — Ле Норманн, Мерино в паре с Родри, первые минуты Нико Уильямса в сборной — все это наигрывалось в прошлом розыгрыше Лиги наций. Сейчас уже Дидье Дешаму приходится проводить пошаговую перестройку, меняя акценты в атаке и полузащите: Мбаппе в роли «наконечника», Барколя, Олисе и Дуэ как новые звезды. Для «трехцветных» ближайший матч — еще и способ взять реванш за те самые 1:2 в полуфинале Евро. Так что и в идеологическом плане сильно принижать Лигу наций не стоит — результаты в ней оказывают важное психологическое влияние на футболистов.
В другой полуфинальной паре, Германия — Португалия (они сыграют 4 июня в Мюнхене), ситуация еще более интересная. Бундестим — единственный участник полуфиналов, который еще ни разу не выигрывал Лигу наций. Юлиан Нагельсманн пытается вывести сборную из состояния 10-летнего коматоза. Из двух последних чемпионатов мира немцы вылетели еще на групповом этапе, третьего подряд провала не примет никто, и это повод подойти к текущему турниру максимально серьезно, ведь уже через год стартует ЧМ-2026 в США.
«Уверенность и доверие — хрупкие элементы, которые требуют постоянной подпитки. Нам нужны титулы», — говорит Нагельсманн. Трофей сборной Германии действительно необходим. Любой! Но и без него уже есть признаки того, что команда возрождается: на Евро-2024 дошла до четвертьфинала, где проиграла будущим победителям, испанцам (это было вообще единственное поражение в 2024-м), в текущей Лиге наций не потерпела ни одного поражения, справилась с крепкими командами Италии и Нидерландов.
Нельзя сказать, что у немцев сейчас какое-то гениальное поколение, но есть молодой и амбициозный коллектив, что порой важнее концентрации звезд в составе (бундестим, с ее негативным опытом последнего десятилетия, понимает это как никто другой).
У Португалии тоже перестройка. Постепенно на лидирующие позиции выходят новые звездочки в лице Витиньи, Нуну Мендеша и Шику Консейсау, активно прогрессируют Франсишку Тринкау и Гонсалу Инасиу. Но в деле и ветераны. Криштиану Роналду, несмотря на возраст, остается главной ударной силой команды (6+1 в семи матчах Лиги наций). Бруну Фернандеш и Бернарду Силва тоже в строю, хотя последний сезон вряд ли могут занести себе в актив. Потенциальный триумф этим летом подчеркнет: несмотря на критику, Португалия — по-прежнему одна из сильнейших сборных в мире и реальный претендент на золото ЧМ.
Конечно, победа в Лиге наций не станет гарантией успеха летом 2026-го в США. Но прокачает психологию каждого претендента. А это важный момент.
Получается, не такой уж и бесполезный это турнир?
