«Когда стало известно, что “Манчестер Сити” признали виновным по подавляющему большинству из 115 обвинений, связанных с нарушением финансовых правил Премьер-лиги, это погрузило футбол в огненную яму, в мир взаимных обвинений и последствий, которые могут переписать значительную часть недавней истории высшего дивизиона.
Это наше «Кальчополи», в 2006-м потрясшее итальянский футбол и отправившее «Ювентус» в Серию Б. Это наш эквивалент скандала со взятками и договорными матчами, который в 1993 году лишил «Марсель» титулов. Это мрачный, очень мрачный день для английского футбола.
Скажи, что это не так, Пеп. Скажи, что все это неправда. Потому что одно из самых больших огорчений от этих обвинительных вердиктов заключается в том, что они бросают тень на достижения в этой стране Пепа Гвардиолы — одного из величайших тренеров, которые когда-либо жили. Они бросают тень на все, чего «Сити» добился с момента покупки клуба Абу-Даби. Они обрушили всю эту конструкцию.
Но это еще не худшее. Больше всего огорчает то, какую цену заплатили болельщики клубов-соперников, которых лишили того, что они должны были выиграть. Нечестность «Сити» отняла у них моменты, которые остались бы с ними на всю жизнь. Отняла празднования с друзьями, которые они никогда бы не забыли. Отняла дни, которые навсегда остались бы залитыми солнцем.
Сэр Алекс Фергюсон выиграл бы 14 чемпионских титулов, а не 13, если бы «Сити» не обходил правила. «Домашняя» карьера Стивена Джеррарда в «Ливерпуле» не определялась бы тем моментом, когда он поскользнулся в матче с «Челси» в сезоне-2013/14, потому что «Ливерпуль» выиграл бы чемпионат. «Манчестер Юнайтед» не блуждал бы до сих пор по постфергюсоновским пустошам, потому что выиграл бы титул в сезоне-2017/18 при Жозе Моуринью.
И «Ливерпуль», а не «Сити», выиграл бы одну из величайших чемпионских гонок всех времен в сезоне-2018/19. И Юрген Клопп, а не Гвардиола, вышел бы победителем в той битве, и история, возможно, считала бы его величайшим тренером эпохи после Фергюсона.
«Сити» при Гвардиоле были великолепной командой. Возможно, лучшей, которую когда-либо видела наша лига. Но теперь это уже мало что значит. Наши глаза как будто выкололи. Наши воспоминания теперь ничего не значат.
Кто-то скажет, что это великая победа Премьер-лиги, и да — она утвердила свою власть над клубами, и да — альтернатива в этой юридической битве была для нее немыслима.
Но этот «триумф» должен заставить ее задуматься о выбранном курсе. В одном смысле это победа Премьер-лиги, в другом — катастрофическое поражение. «Сити» и Гвардиола были ее знаменосцами. Они были ее лучшей командой. Они задавали новые стандарты красоты и качества. Теперь выясняется, что все это было построено на песке.
Возможно, лига выиграла битву, но проиграла войну. «Сити» — тоже часть Премьер-лиги. Лига пожирает саму себя. Все, что «Сити» выиграл с момента покупки клуба Абу-Даби, дискредитировано. Все кажется оскверненным. Все титулы и трофеи, завоеванные с 2009 по 2018 год, находятся под наибольшей угрозой.
Момент «Агуэро-о-о» в 2012 году, когда «Сити» выиграл первый титул высшего дивизиона за 44 года благодаря голу Серхио Агуэро в самой концовке на «Этихаде»? Он запятнан. Он испорчен.
Величайший момент комментария Мартина Тайлера приглушен. Величайший момент в истории Премьер-лиги? Уже нет. На самом деле он может стать символом одной из самых проклятых эпох в нашем национальном спорте.
Обвинительные вердикты означают, что «Сити» играл по другим правилам, чем все остальные. И что бы вы ни думали об этих правилах, другие их соблюдали — значит, и «Сити» должен был. Решение гласит, что они игнорировали правила, что несправедливо манипулировали доступными средствами. Решение гласит, что у них было нечестное преимущество. Решение гласит, что они жульничали.
И поэтому все, чего они добились в те годы, обесценивается. А поскольку те годы стали фундаментом, на котором строилось все остальное, то и все последующее в беспрецедентном успехе эпохи Пепа Гвардиолы тоже запятнано.
Никто, конечно, не говорит, что Гвардиола знал о том, что было раньше, но он стал невольным бенефициаром этого.
И что теперь говорить о четырех чемпионских титулах подряд, которые команда Гвардиолы выиграла с 2021-й по 2024-й? Никто другой не делал этого за всю долгую историю английского футбола. Это должно было стать величайшим наследием Гвардиолы, но оказывается, что оно было построено на зыбучих песках нечестности тех, кто был до него. В каком-то смысле его тоже предали", — написал Холт.