Состав команды
Александр Овечкин вернется в НХЛ как минимум на один год. Будет ли это последний танец с прощальным поклоном или история на этом не закончится, легендарный форвард пока не знает или не говорит. Решение капитана «Вашингтона» о продолжении карьеры стало важнейшим событием для клуба и вместе с тем оказалось финальным этапом насыщенного лета. Менеджмент «Кэпиталз» несколькими мощными ходами постарался вернуть команду в число претендентов на чемпионство и заодно убедить главную звезду в готовности совершить еще одну попытку в Кубке Стэнли.
«Вашингтон» оформил четыре крупных подписания до того, как Овечкин объявил о своем решении на следующий день после открытия рынка свободных агентов 1 июля. Состав команды Спенсера Карбери пополнили форварды Джордан Кайру, Алекс Так, Бун Дженнер и защитник Венсан Деарне. «Кэпиталз» на бумаге выглядят агрессивно и входят в число фаворитов сезона. Именно этот факт подчеркнул капитан после подписания контракта на год.
Прошлой весной «Вашингтон» не попал в плей-офф в плотной группе конкурентов по Восточной конференции с тем же количеством очков, с которым поднялся в кубковую восьмерку на Западе будущий финалист «Вегас». В любом случае команда Карбери сделала шаг назад после того, как за год до этого после ряда удачных подписаний уверенно совместила лидерство на Востоке с решающим рывком Овечкина в гонке за снайперским рекордом на все времена. Генменеджер «Кэпиталз» Крис Патрик считает, что при всем уровне исполнителей требовалось произвести новую перезагрузку и быстро вернуться в число претендентов.
«У нас не было необходимости идти на какие-то радикальные перестановки, чтобы сделать команду лучше, чем в прошлом году. С другой стороны, у меня было ощущение, что сами игроки чего-то ждали от нас. Знаете, что-то вроде: “Мы собираемся теперь сделать следующий шаг? У нас была хорошая команда в прошлом сезоне. Но мы сделаем следующий шаг сейчас, чтобы стать лидером лиги?” Поэтому, я считаю, все в организации понимали, что важно предпринять некоторые шаги, которые игроки увидят и оценят: “Эй, менеджмент ставит на карту все. Они верят в нас”, — сказал Патрик.
Генменеджер «Кэпс» заметил: «Межсезонье стало бы реально хорошим, получи мы одного парня для топ-6 нападения, еще одного форварда и защитника в третью пару. Поэтому тот факт, что в итоге мы получили двух форвардов для топ-6, еще одного нападающего, который вполне может играть в третьем звене и приносить много пользы, а также защитника уровня второй или третьей пары — как считаю, это попадание во всем, на что только могли рассчитывать. Я думаю, это словно лучший сценарий».
Карбери вдохновляет задача сделать одну команду из набора звезд. Тренер в межсезонье не скрывал, что с нетерпением ждет возможности поработать с оставшимся костяком и новичками. Рядом с Овечкиным остались форварды Том Уилсон (последний одноклубник Александра из вашингтонских обладателей Кубка Стэнли-2018), Дилан Строум, Пьер-Люк Дюбуа, Алексей Протас и Райан Леонард, защитники Джейкоб Чикран, Мартин Фехервари, Мэтт Рой и Расмус Сандин (вероятно, будет отсутствовать до января после операции на крестообразной связке колена), вратари Логан Томпсон и Чарли Линдгрен. В конце сезона в состав впечатляюще влились два новичка — форвард Илья Протас и защитник Коул Хатсон.
«Я думаю, с этими подписаниями насчет команды сейчас много воодушевления и оптимизма, но теперь дело за нами — нужно выходить и давать результат. А чего от нас ждать — попадания в плей-офф или борьбы за чемпионство, я оставлю на обсуждение другим людям», — сказал Карбери.
Тренер «Кэпс» заметил: «Я абсолютно уверен, что мы усвоили уроки после приобретенного опыта. Я также очень рассчитываю, что наши лидеры сделают то же самое, что пару лет назад, когда помогли Джейкобу Чикрану почувствовать себя максимально свободно, позволили быть просто собой, показывать свою игру и не зажиматься, не нервничать и не осторожничать — будь то в раздевалке, на тренировках или в игре. У меня ощущение, что наши лидеры во главе с О[вечкиным] справляются с этим просто потрясающе. Они позволяют парням сразу почувствовать, что можно просто быть самим собой и играть в привычный хоккей, едва появившись в раздевалке “Вашингтон Кэпиталз”.
Роль капитана
Для «Вашингтона» в число главных вопросов входит уровень надежности защиты без восстанавливающегося Сандина, использование праворуких новичков Така и Кайру при наличии опций с Овечкиным, а также Уилсоном и Леонардом (кто-то из североамериканцев может переместиться на левый фланг), загруженность и вовлеченность в игру самого капитана. Сайт НХЛ в предсезонном разборе «Кэпиталз» уделил этим пунктам особое внимание.
Овечкин начнет 22-й сезон в НХЛ после 41-летия. Лучший снайпер в истории лиги лидировал по голам в «Вашингтоне» год за годом и только раз разделил первенство среди одноклубников — с Ти Джеем Оши в сезоне-2016/17. В предыдущем регулярном чемпионате россиянин провел все 82 матча, был лучшим снайпером и бомбардиром «Кэпиталз» с 32 голами и 64 очками. Суперзвезда остается первым выбором в атаке и большинстве, тренер все более внимательно подбирает зону для начала смен. Время ветерана на льду падает четыре последних года и в прошлом сезоне снизилось до минимального за всю карьеру — 17:27 за игру. Теперь капитан возвращается в команду с большей глубиной атаки. Сможет ли он снова проводить по две минуты в каждом большинстве?
Карбери так ответил на подобный вопрос: «Где он будет играть, что он будет делать — я не собираюсь сейчас вдаваться в конкретику насчет минут на льду и всего такого. Но О[вечкин] прекрасно понимает, на каком этапе своей карьеры находится и в каком возрасте. И моя работа как главного тренера — сделать все возможное, чтобы задействовать его в максимально подходящих для него ситуациях. Мы с ним продолжим работать над тем, чтобы делать это эффективно».
Артем Агапов