Кузнецов является воспитанником «Трактора». До отъезда в НХЛ в 2014 году он на протяжении пяти сезонов выступал за челябинцев, сыграв в общей сложности 251 матч и набрав 167 (78+89) очков.
В 2024 году Кузнецов вернулся в Россию и за это время успел сменить три клуба — СКА, «Металлург» и «Салават Юлаев». В начале августа 34-летний нападающий подписал однолетний контракт с «Сибирью».
— Никогда и никому не предлагали таких условий, как тогда — Жене. Это был бы наш рекордный контракт. Почему-то рассчитывали, что он примет правильное решение, окажется в «Тракторе». Что случилось дальше — нужно спросить у Жени. Я не знаю. С чистой совестью говорю — «Трактор» сделал все, что мог, чтобы Кузнецов сразу после НХЛ оказался дома, в Челябинске. Мы были максимально заряжены, потому что несколько поколений выросло на том, что Женя Кузнецов — наша легенда. И это не было предложением, основанным на голом патриотизме: мол, у тебя все хорошо с деньгами, вот тебе небольшой контракт, пошли поиграем за нас. Нет, мы подошли со всем уважением — и, повторюсь, сделали, что могли.
Общение было интенсивным — в определенный момент мне показалось, что мы договорились. И что Женя для себя принял решение ехать в «Трактор». Даже саундтрек, под который он бы вернулся, придумали. Песня NILETTO: «Наконец-то еду я на Родину. О, Боже, как ты стала хороша». Посчитали уместным так встретить. Он давно не был в Челябинске на постоянной основе, а город с момента его отъезда действительно стал совершенно другим. Абсолютно комфортным, развивающимся, безопасным. Но когда уже договорились с партнерами и совместными усилиями подтвердили, что готовы на его условия, поступил звонок, в котором он спокойным голосом сказал: «Нет, в “Трактор” я не пойду». Зачем-то потом еще наговорил в интервью, что не сможет жить в Челябинске после Северной Америки.
Этим летом я разговаривал и с Кузнецовым, и с Шуми Бабаевым. Насколько знаю, параллельно они вели переговоры с «Сибирью». Больше работал именно с Женей. Уверен, что взаимоотношения между «Трактором» и Кузнецовым могут быть прямыми. Если Кузнецов при выборе клуба допустил влияние недовольства агента, имея на руках контракт от «Трактора», ну я не знаю, что тут сказать. Честно. Если бы Женя выбил те бонусы, которые сейчас у него есть в «Сибири», в Челябинске он заработал бы больше. И скажу так: не хочу преувеличивать свою роль в клубе, но для меня лично, повторюсь — лично, история с Кузнецовым в «Тракторе» закрыта. Он свой выбор сделал. Пусть прославляет «Сибирь», — сказал Савин.
После возвращения в Россию Кузнецов провел 86 матчей в КХЛ, в которых набрал 69 (21+48) очков.
В субботу, 5 сентября, «Трактор» откроет новый сезон выездным матчем против действующего чемпиона КХЛ — ярославского «Локомотива». «Cибирь» в этот же день на выезде сыграет против казанского «Ак Барса».
