Дистанция проходила по маршруту от Марафона до Афин и стала не только спортивным испытанием, но и символической данью древнегреческим истокам Олимпийских игр. В забеге участвовали 17 спортсменов, а хозяева Игр рассчитывали на победу своего соотечественника.
Луис не был лидером на протяжении большей части дистанции. Первые километры впереди бежали другие атлеты, но затем фавориты стали сходить с трассы, а грек постепенно вышел на первое место. На последних километрах его преимущество стало очевидным, и на финише он первым пересек линию, показав результат 2 часа 58 минут 50 секунд. Для зрителей это стало не просто победой, а настоящим национальным триумфом.
История этого марафона имела огромное значение для всего олимпийского движения. Именно с афинского забега началась традиция, по которой марафон стал одной из самых почетных и символичных дисциплин Игр. В дальнейшем он всегда ассоциировался с выносливостью, силой воли и способностью преодолевать пределы человеческих возможностей.
Спиридон Луис после той победы стал героем Греции и первым олимпийским чемпионом в марафонском беге. Его имя и сегодня вспоминают как имя человека, который открыл летопись современного олимпийского марафона и подарил Играм один из самых узнаваемых сюжетов в спортивной истории.
