В тот день Карапетян вместе с братом Камо совершал утреннюю пробежку у водоема. Они увидели, как троллейбус потерял управление и оказался в воде. Машина затонула на глубине около 10 метров.
Карапетян, занимавшийся подводным плаванием, сразу бросился на помощь. В условиях практически нулевой видимости он нырнул к троллейбусу и ногами разбил заднее окно. Спортсмен несколько раз погружался на дно, доставал пассажиров и передавал их брату. Всего Карапетян поднял из троллейбуса 46 человек, однако спасти удалось 20 из них.
Спасательная операция проходила в тяжелых условиях. Вода была мутной из-за поднявшегося со дна ила, а тело Карапетяна получило многочисленные порезы от разбитого стекла. После спасения спортсмен тяжело заболел пневмонией, которая осложнилась сепсисом. В больнице он провел 45 дней. Последовавшие проблемы с легкими не позволили Карапетяну продолжить спортивную карьеру.
До трагедии Карапетян был известным спортсменом в подводном плавании. Он становился чемпионом мира и Европы и устанавливал мировые рекорды. После лечения он еще смог вернуться к тренировкам и установить мировой рекорд, однако впоследствии завершил выступления. За спасение людей Карапетян был награжден медалью «За спасение утопающих» и орденом «Знак Почета».
Подвиг спортсмена долгое время не получал широкой известности. По данным источников, фотографии с места происшествия были опубликованы лишь спустя два года, а широкая известность пришла к истории позднее, когда в 1982 года в «Комсомольской правде» о ней вышла статья.