Врачи говорили, что знаменитому пловцу поможет только чудо, а он уже через год снова выиграл чемпионат Европы и стал серебряным призером Игр в Сиднее. В этой статье раскрываем все подробности невероятной истории Александра Попова.
Путь к вершине
Александр Попов появился на свет 16 ноября 1971 года в Свердловске-45 (сегодня этот город называется Лесной) в семье рабочих. В бассейн он попал в восемь лет, и поначалу его специализацией было плавание на спине. Переломный момент наступил в 1990 году: по инициативе Глеба Петрова, возглавлявшего тогда сборную СССР, спортсмен перешел к тренеру Геннадию Турецкому и сменил профиль на вольный стиль.
Новый подход быстро дал результат. Уже на чемпионате Европы 1991 года в Афинах Попов взял четыре золота, и с этого момента началась его серия без поражений, растянувшаяся почти на семь лет. На Играх в Барселоне в 1992 году он победил на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем и добавил к этому два серебра в эстафетах. А в 1994 году установил мировой рекорд на стометровке — 48,21 секунды. Вершиной карьеры стала Атланта-1996. Попов снова сделал золотой дубль на «полтиннике» и «сотке», став четырехкратным олимпийским чемпионом. Именно после этого триумфа он приехал в Москву — и оказался в центре событий, которые могли стоить ему жизни.
Ночь, едва не ставшая последней
24 августа 1996 года Попов вместе с другом Леонидом Потыкой и двумя девушками, одна из которых была его будущей женой Дарьей Шмелевой, возвращался после дня рождения. На перекрестке Мичуринского проспекта и улицы Лобачевского они остановились у ларька с арбузами, чтобы поймать машину. Одна из девушек подбросила арбуз и уронила его на асфальт. Торговцы потребовали заплатить за разбитый товар, началась ссора, которая быстро переросла в драку.
Попову тогда досталось больше всех. Его ударили камнем по затылку, а затем пырнули ножом в левый бок. Нож вошел на 17 сантиметров вглубь, задел левую почку, пробил диафрагму и порезал легкое. Сам спортсмен поначалу не понял, что ранен — он заметил только, что бок стал горячим, и больше беспокоился о друге, которому разбили голову.
Девушки поймали попутную машину и доставили Попова в больницу № 31. Его прооперировал заведующий хирургическим отделением Автандил Манвелидзе. Позже врач признался, что успех операции обеспечили несколько факторов: своевременная помощь, молодость и сила спортсмена, а также отсутствие алкоголя в крови. Манвелидзе провел операцию так, что не перерезал ни одной мышцы — это спасло Попову не только жизнь, но и спортивную карьеру.
Возвращение, которого никто не ожидал
После операции Попов провел в больнице несколько недель. Уже в сентябре 1996 года ему разрешили первые тренировки — пока только дыхательную гимнастику и легкие упражнения под наблюдением врача. В Австралии, где он жил и тренировался, новость о нападении вызвала огромный резонанс. Местные СМИ тут же начали обсуждать, не захочет ли Попов сменить гражданство и выступать за Австралию. Ответ был однозначным: он намерен плавать только за Россию.
И он сдержал слово. Уже в 1997 году Попов стал четырехкратным чемпионом Европы в Севилье, а в 1998 году завоевал золото чемпионата мира в Перте. На Олимпиаде в Сиднее в 2000 году он завоевал серебро на стометровке и стал шестым на дистанции 50 метров. Сам Попов не раз говорил, что после пережитого стал иначе смотреть на жизнь, и позже признавался, что воспринимает случившееся как знак свыше.
Семья, Швейцария и работа с молодежью
Александр Попов завершил карьеру в 2004 году. С 1999 года он был членом Международного олимпийского комитета как действующий спортсмен, а с 2016 года — почетный член МОК. Он входит в Исполком Олимпийского комитета России, занимал пост первого вице-президента Всероссийской федерации плавания.
Сегодня Попов живет в Швейцарии, занимается семьей и активной общественной деятельностью. В 2026 году он провел серию мастер-классов для юных пловцов по всей России: в Якутске встретился с 300 детьми, в Кабардино-Балкарии организовал десятидневные сборы, а в Дивногорске пообщался с воспитанниками колледжа олимпийского резерва. В апреле 2026 года он прокомментировал возвращение российских пловцов на международную арену, подчеркнув, что главная цель — Олимпиада 2028 года в Лос-Анджелесе.
Александр Попов стал одним из величайших пловцов в истории спорта. Он пережил нападение, которое могло закончиться трагедией, но вернулся на дорожку и снова стал чемпионом. Сегодня он передает опыт молодому поколению, чтобы поддерживать уровень российского плавания на мировой арене.