Встреча завершилась со счетом 1:0 в пользу Гарднера. Единственный балл американец получил во втором периоде после того, как Карелин первым разомкнул захват.
К финалу Карелин подходил в статусе трехкратного олимпийского чемпиона. Он выигрывал Игры в Сеуле в 1988 году, Барселоне в 1992-м и Атланте в 1996-м. Кроме того, российский борец не проигрывал на международных соревнованиях с 1987 года. В Сиднее Карелин рассчитывал стать первым борцом в истории, завоевавшим четыре олимпийских золота.
Гарднер считался явным аутсайдером. До Олимпиады он не выигрывал чемпионат мира и не становился призером мировых первенств. В полуфинале американец уступал израильтянину Юри Евсейчикову со счетом 0:2, но сумел переломить ход встречи и выйти в финал.
Решающим эпизодом финала стал момент во втором периоде. Гарднер и Карелин боролись в клинче, после чего российский спортсмен первым разомкнул захват. Судьи после просмотра повтора присудили американцу один балл. Оставшееся время Карелин пытался отыграться, но Гарднер удержал преимущество и завершил поединок победой 1:0.
Таким образом, Карелин впервые проиграл международную схватку за 13 лет. Его серия без поражений завершилась в олимпийском финале, а Гарднер стал чемпионом Сиднея и принес США золото в супертяжелой весовой категории. После Олимпиады Карелин завершил спортивную карьеру.