Стартующий 25 сентября новый сезон баскетбольной Единой лиги ВТБ предлагает вполне обычный набор интриг. На золото в ней по-прежнему лишь четыре претендента. Фаворит — легко ставший чемпионом в начале лета московский ЦСКА. А интерес вызывает то, что, в отличие от армейцев, все их конкуренты изменились практически до неузнаваемости. Самое яркое межсезонье провел, пожалуй, краснодарский «Локомотив-Кубань». Впервые за долгое время именно его хочется назвать главным претендентом на прорыв.
В стартующем в пятницу, 25 сентября, матчем петербургского «Зенита» с екатеринбургским «Уралмашем» новом сезоне Единой лиги ВТБ на первый взгляд нет ничего необычного.
И все понятно. Армейцы как-то даже чересчур легко стали в прошлом сезоне чемпионами. В play-off — всего одно поражение. В финальной серии — не только сухой (4:0) счет, но и подавляющее преимущество в каждой из игр — никакой борьбы. В общем, нечего чинить. Чинить ничего и не стали. Греческий тренер Андреас Пистиолис продолжит работать с командой. В составе лишь одно изменение: вместо Луки Митровича теперь второй опцией на позиции центрового будет Кирилл Елатонцев, вернувшийся из американской студенческой лиги, куда отбыл полгода назад после скандального расставания с «Локомотивом-Кубанью».
Но все-таки в новом первенстве есть за что зацепиться. Достаточно яркое межсезонье провел один из конкурентов ЦСКА, как раз «Локомотив-Кубань». Именно его, несмотря на бэкграунд, хочется наградить статусом наиболее опасного оппонента армейцев.
В аномальный сезон 2022/23 года — единственный за всю историю лиги, когда ЦСКА не добрался до финала, — он упустил шанс на внезапно замаячивший титул. Однако в последние полгода «Локомотив-Кубань» сделал многое, чтобы от этих мыслей, оценивая его перспективы, отталкиваться не приходилось. Еще по ходу прошлого чемпионата клуб нашел «своего» тренера, серба Томислава Томовича. А теперь он провел яркую трансферную кампанию.
Алексей Покушевский — это форвард с хорошим потенциалом, успевший провести несколько лет в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Это подписание по меркам нынешней Единой лиги ВТБ очень заметное. Маркос Найт — проверенный вариант на позиции разыгрывающего. За спиной — неплохая европейская карьера. В России он играл за УНИКС и признавался лучшим шестым. Тревелин Куин, не закрепившись в НБА, провел хороший год в Китае. А еще удалось переманить нескольких российских исполнителей вроде Андрея Лопатина. Кажется, должна решиться проблема с эффективностью трехочковых — в прошлом сезоне «Локомотив-Кубань» хуже всех из топ-клубов атаковал издали.
Но необходимы и оговорки. Покушевский в последние годы не мог найти себя — терялся и на родине, в белградском «Партизане». Найту уже 36 лет. А основным «первым номером» останется Патрик Миллер — не самый стабильный и тоже немолодой (ему 34) игрок.
Впрочем, насчет перестроек двух других конкурентов ЦСКА вопросов еще больше.
Это потеря существенная: хорват возглавлял команду пять сезонов и принес ей первое в истории чемпионство. Вслед за наставником столицу Татарстана покинули почти все игроки. Из обоймы, завершавшей предыдущий сезон, остались лишь четверо. Хорошая новость — в их числе Джален Рейнольдс.
Среди новичков выделяется пара из мюнхенской «Баварии» — центровой Дэвид Маккормак и разыгрывающий Ксавье Рэтан-Мэйс. Последний, два года назад установив рекорд Единой лиги по очкам за сезон, уехал из красноярского «Енисея» в мадридский «Реал», но на новом уровне, в Евролиге, провалился. А возглавит построенный чуть ли не с нуля УНИКС 45-летний хорват Милан Каракаш. В штабе Велимира Перасовича он был ключевым ассистентом, однако опыт работы главным у него скудный.
Но в остальном проект пока выглядит неброско. Присоединившиеся к клубу Айк Ироэгбу, Крис Ледлум и Нейт Мейсон — не звезды по любым стандартам. Самое громкое подписание с точки зрения звучности имени — Дмитрий Кулагин, пополнивший крепкий отряд россиян. А еще представляется, что передней линии петербуржцев не хватает глубины.
Арнольд Кабанов