14 декабря было объявлено имя нового президента Грузии, пришедшего на смену Саломе Зурабишвили. Им стал бывший футболист Михаил Кавелашвили, который оказался на выборах единственным кандидатом. Отметим, что выборы в Грузии являются непрямыми, в отличие от России и многих других стран. Это стало возможным после поправок, внесенных в конституцию бывшей республики СССР в 2017 году.
В результате поправок глава государства в Грузии теперь избирается не народом, а коллегией выборщиков, состоящей из 300 человек (150 из них — депутаты парламента). Кандидатуру Кавелашвили на пост президента выдвинула правящая партия «Грузинская мечта», имеющая большинство в парламенте. В итоге экс-футболист набрал 224 голоса из 300, при этом большинство из тех членов коллегии, что представляют оппозицию «Грузинской мечте», бойкотировали процесс.
В бытность профессиональным спортсменом Кавелашвили выступал на позиции нападающего. Первый продолжительный отрезок карьеры он провел в «Динамо-Тбилиси», став одним из любимцев местной публики. Всего за «Динамо» будущий президент забил 80 голов в 132 матчах — замечательная статистика.
В 1995 году Кавелашвили на правах аренды перебрался в Россию, примкнув к «Спартаку-Алании» из Владикавказа, где работал тренером Валерий Газзаев. В итоге «Алания» выиграла чемпионат России, прервав гегемонию «Спартака», а Михаил вернулся в Грузию с золотой медалью.
К этому времени фигурой Кавелашвили заинтересовались в Англии, а именно в «Манчестер Сити», где уже зажигал другой грузин — Георгий Кинкладзе.
Отметим, что «Манчестер Сити» в середине 1990-х и близко не показывал результатов, подобных тем, что случились в эпоху нефтяных денег от шейхов. В 1995-м «горожане» заняли в АПЛ 17-е место из 22-х, оторвавшись от зоны вылета лишь на четыре очка. В следующем сезоне, по ходу которого в команду пришел Кавелашвили, она снова боролась за выживание.
Дебют Михаила в составе «Ман Сити» пришелся на 6 апреля 1996 года и сразу же на важнейший матч — манчестерское дерби! Счет в игре уже на шестой минуте открыл легендарный Эрик Кантона, реализовавший пенальти. В концовке тайма на гол Кантона ответил Кавелашвили: уроженец СССР воспользовался скидкой Нилла Куинна и с близкого расстояния прошил Петера Шмейхеля.
«Боже мой, какая история! — комментатор “Ская” Мартин Тайлер пришел в восторг. — Михаил Кавелашвили! В день дебюта, в манчестерском дерби. Да, у него длинное имя, чтобы красоваться на футболке “Манчестер Сити”. Но оно попадет в несколько заголовков, если “Сити” продолжит в том же духе».
К сожалению для фанатов «горожан», «Сити» не продолжил в том же духе — «Ман Юнайтед» забрал победу со счетом 3:2. В последних четырех турах команда Кавелашвили и Кинкладзе не смогла набрать нужное количество очков и вылетела в Первый дивизион. Несмотря на это, оба грузина остались в Манчестере, чтобы помочь клубу вернуться обратно в вышку.
«У Михаила не было таких технических навыков, как у Кинкладзе, — делится воспоминаниями Нилл Куинн. — Но он был честным и трудолюбивым, знал, за что боролся. Отличный парень. Он был патриотом, гордился тем, что он грузин. Он знал английский немного лучше, чем Кинкладзе, и еще я помню, что он выглядел счастливым и гордым тем, что играет за “Манчестер Сити”.
В Первом дивизионе Кавелашвили принял участие в 24 матчах и забил два гола, однако количества игр, проведенных им в Премьер-лиге, оказалось недостаточно, чтобы продлить разрешение на работу в Англии. В результате будущий президент надолго перебрался в Швейцарию, где выступал за целый ряд клубов: «Грассхоппер», «Цюрих», «Люцерн», «Сьон» и «Арау». В составе «Грассхоппера» в 1998 году стал чемпионом страны.
Теперь, благодаря удивительному повороту судьбы, Кавелашвили станет заметным лицом в европейской политике — наряду с еще одним бывшим футболистом Кахой Каладзе, который с ноября 2017 года занимает пост мэра Тбилиси. Премьер-министр Грузии Ираклий Кобахидзе назвал Кавелашвили «самым патриотичным и психически уравновешенным президентом Грузии» за 30 лет.
В 2000-х Кавелашвили снова приезжал в «Аланию» на правах аренды, но отыграл в России еще лишь семь матчей. Последним клубом в его футбольной карьере был «Базель».
Николай Соников
