Последняя игра Месси за сборную Аргентины состоялась 7 октября — аргентинская команда победила со счетом 3:0. Месси отдал две голевых передачи и реализовал пенальти.
"Когда за несколько дней до начала сбора, на котором нам предстояло сыграть первые две игры отбора на Кубок африканских наций-2027, нам сообщили, что мы отправимся в Буэнос-Айрес на товарищеский матч против сборной Аргентины, чтобы отдать дань уважения великому Лионелю Месси, нас переполнял молчаливый и едва сдерживаемый восторг. У нас было негласное правило: не говорить об Аргентине до окончания этих двух игр, даже не спрашивать у властей, как мы будем добираться туда и обратно.
Надо отдать должное всем членам команды, это сработало. Мы сохраняли концентрацию и вырвали очко у Буркина-Фасо и выиграли дома у Мавритании со счетом 2:1. Четыре очка из шести возможных, которые вывели нас на первое место в группе после первых двух игр. После этого мы сосредоточились на поездке в Аргентину. Как мы туда добирались… Тринадцать долгих часов [перелета] из Парижа в Буэнос-Айрес, до этого — шестичасовой перелет из Абиджана в Париж и пересадка. Мы добирались целый день тремя группами, чтобы сыграть этот матч.
Вокруг этой игры было много шума. И если кто-то когда-либо сомневался, уважение, которое аргентинцы питают к Месси, просто… не от мира сего. И это правильно. Это была прекрасная история от начала до конца и кульминационный момент его выдающейся карьеры.
Тот факт, что этот парень отыграл все 90 минут матча, показал, что, как говорят там, откуда я родом, «в старом псе еще есть жизнь». Я уверен, что нейтральные фанаты получили удовольствие. Счет 0:3 не совсем объясняет ситуацию — мы хорошо играли и давали бой, особенно в первой половине игры. Их мастерство проявилось во втором тайме, когда главный герой сам забил и реализовал пенальти. Все было посвящено Лионелю Месси, и он это заслужил! Но на этом прекрасная история закончилась. И хотя всегда приятно восхвалять все, что мы делаем хорошего, мы также должны без колебаний указывать на области, где могут быть проблемы, скрытые или очевидные.
Всей командой «гепарды Бенина» вышли почтить Месси. Команда проделала трудный путь, чтобы достойно проводить этого человека. Кроме того, мы дали бой финалистам чемпионата мира, и, по-моему, мы показали, что с момента нашего прихода в сборную Бенина в 2023 году, мы добились большого прогресса и определенно находимся на подъеме.
Меня поразил очевидный и вопиющий отказ аргентинской команды как-либо общаться с нами после матча. Рукопожатия в конце игры были поспешными и безликими. И любая попытка наших игроков приблизиться к человеку, которого они приехали почтить, встречала весьма враждебный ответ сотрудников службы безопасности. Они явно не хотели находиться рядом с командой Бенина. Это было довольно тревожно.
Некоторые из наших совсем юных игроков, которые боготворили Лионеля Месси, хотели увидеть его мельком, сфотографироваться и пожать ему руку. Этого не произошло.
Когда в его честь выстроили почетный коридор, кто-то предложил нашей команде выстроиться в шеренгу и поаплодировать ему, когда он будет проходить мимо. Судя по скорости, с которой сотрудники службы безопасности оттеснили небольшую группу игроков, можно было подумать, что ребята были бандитами, устроившими беспорядки!
Пока мы были заняты обсуждением того, не переборщили ли сотрудники службы безопасности с инструкциями по сдерживанию, последовал финальный удар. Лионель Месси совершал круг почета вокруг поля, а зрители аплодировали ему. Он вместе с товарищами медленно обошел поле по периметру, собирая аплодисменты. Ближе к концу круга некоторые из моих игроков снова выстроились вдоль того места, которое должно было быть естественной траекторией, чтобы завершить круг почета. Я просто хотел, чтобы он подошел к ним, чтобы они поаплодировали и отдали ему должное. В самый последний момент Лео резко свернул в сторону и, сознательно избегая образовавшейся толпы игроков сборной Бенина, направился к центру поля.
Это был новый удар от человека, которого многие уважали и который, по мнению многих молодых африканцев, не мог совершить ничего плохого", — написал Аделакун.