Данное решение принято с целью последующего расторжения контракта. 16 июля источник ТАСС сообщил, что петербургский СКА достиг договоренности с Кузнецовым о его возвращении в Россию.
«В конечном итоге обе стороны согласились, что это был лучший вариант как для игрока, так и для команды, — сказал генеральный менеджер “Каролины” Эрик Тульски. — Мы благодарим Евгения за время, проведенное с командой, и желаем ему и его семье всего наилучшего».
Зарплата Кузнецова в предстоящем сезоне НХЛ согласно его контракту должна была составлять $8 млн. Хоккеист 1 июля получил бонус за подписание соглашения в размере $2 млн. Таким образом, после выставления на безусловный драфт отказов он потеряет $6 млн.
Кузнецову 32 года, он перешел в «Каролину» в марте 2024 года перед закрытием трансферного окна. До этого игрок завершил участие в программе помощи игрокам НХЛ и получил разрешение тренироваться вместе с фарм-клубом «Вашингтона», который выставил его на драфт отказов. Россиянин обратился к этой программе 6 февраля, она помогает в лечении алкогольной или наркотической зависимости, а также в решении различных психологических проблем. В 20 матчах за «Каролину» в регулярном чемпионате россиянин набрал 7 очков (2 гола + 5 результативных передач), в 10 матчах плей-офф — 6 очков (4 + 2).
Кузнецов был выбран «Вашингтоном» на драфте 2010 года под общим 26-м номером. За столичную команду он выступал с 2014 года, вместе с ней он выиграл Кубок Стэнли (2018). В составе сборной России нападающий дважды стал чемпионом мира (2012, 2014) и два раза выигрывал бронзовые медали турнира (2016, 2017). В 2019 году Кузнецов был дисквалифицирован на четыре года за употребление кокаина, отстранение распространялось только на матчи под эгидой Международной федерации хоккея и Континентальной хоккейной лиги.
