Матч против сборной Бенина (3:0) стал для 39-летнего аргентинца последним за национальную команду. В этой игре Месси реализовал пенальти и отдал две голевые передачи.
После матча футболисты сборной Бенина хотели организовать коридор почета для Месси, а затем поаплодировать аргентинцу во время круга почета по стадиону. Однако звездный аргентинец проигнорировал их и намеренно направился к центру поля.
«Что меня поразило, так это совершенно очевидное и демонстративное нежелание сборной Аргентины иметь какое-либо дело с моей командой после матча. Рукопожатия после финального свистка были поспешными и формальными. А любые попытки наших игроков приблизиться к человеку, ради которого они приехали праздновать, пресекались сотрудниками службы безопасности на месте, причем в весьма враждебной манере. Было очевидно, что аргентинцы всей командой не хотели находиться рядом со сборной Бенина. Это было весьма неприятно.
Некоторые наши игроки еще очень молоды. Они выросли, восхищаясь Лионелем Месси, и хотели хотя бы мельком увидеть его, сфотографироваться с ним и пожать ему руку. Но ничего этого не произошло. Когда для него организовали коридор почета, кто-то предложил нашим футболистам тоже выстроиться в ряд и поаплодировать ему, пока он проходит мимо. Сотрудники службы безопасности разогнали небольшую группу игроков, которая успела собраться, с такой поспешностью, будто мои парни были бандитами, готовыми устроить беспорядки!
Лионель Месси совершал круг почета по полю, а трибуны аплодировали ему. Он медленно обходил периметр поля вместе с партнерами по команде, наслаждаясь овациями. Ближе к концу круга несколько моих игроков снова выстроились вдоль его предполагаемого маршрута. Месси шел впереди, а мои парни стояли там, надеясь, что он подойдет к ним, чтобы они могли поаплодировать ему и выразить свое восхищение.
Но в самый последний момент Лео резко изменил маршрут и, намеренно обойдя группу футболистов сборной Бенина, направился к центру поля. Для человека, которого боготворят многие и который в глазах молодых африканцев практически не способен совершить ничего дурного, это стало новым дном», — написал Аделакун.
Месси завершил международную карьеру в качестве лучшего бомбардира и ассистента в истории сборной Аргентины. На его счету 208 матчей за национальную команду, в которых он забил 126 мячей и отдал 70 голевых передач.
В составе сборной Аргентины Месси выиграл Олимпийские игры (2008), два Кубка Америки (2021, 2024), а также чемпионат мира (2022) и Финалиссиму (2022).