Турнир прошел в Великобритании, которая в конце XIX века была одним из центров силовых атлетических состязаний. Для того времени это были по сути экспериментальные соревнования, но именно они задали стандарт будущих чемпионатов.
В лондонском первенстве участвовали всего семь атлетов из шести стран, что по нынешним меркам кажется крайне скромным составом. Все спортсмены выступали в одной, открытой весовой категории и соревновались в восьмиборье — наборе упражнений, который значительно отличался от сегодняшних рывка и толчка. Победителем и первым чемпионом мира стал британец Эдвард Лоуренс Леви, опередивший итальянца Джакомо Дзафарану и бельгийца Артура Франсуа.
Несмотря на небольшой масштаб, чемпионат 1891 года стал важной вехой: он показал готовность тяжелоатлетического движения выйти на международный уровень. Впоследствии именно к этой дате стали отсылать, говоря о начале истории мировых первенств по тяжелой атлетике. Уже к концу XIX — началу XX века число участников и стран росло, появились новые упражнения и постепенно выработались те правила, по которым штангисты соревнуются и сегодня.
